【正文】 速度上拔得頭籌。我真希望能找出他們致勝的秘密。 我究竟該怎么做，才能提高競爭力? 我已經(jīng)降低了成本，這個事業(yè)部沒有一個主管像我一樣，把成本縮減到這個程度，已經(jīng)沒有地方可以再減了。 此外，盡管皮區(qū)還是狠狠批評了一番，我們的效率其實很高。他轄下的另一 23家工廠效率更差，我很清楚這點，但是其他人不像我們面臨這么強勁的競爭。也許我可以把生產(chǎn)效率再提高一點，但是……我不確定這是好辦法。這就好像拼命鞭打一匹已經(jīng)盡全力奔馳的馬一樣，只是徒勞無功。 我們必須對交貨延遲的訂單想想辦法。工廠每一筆訂單都非得到了被逼趕工的地步，才出得了大門。工廠里堆滿了庫存，我們?nèi)缙诎l(fā)出生產(chǎn)材料，但是到了交貨期限，生產(chǎn)線的另一端卻沒有生產(chǎn)出任何東西。 無獨有偶，幾乎我所知道的每一家工廠，都設了進度跟催人員。你走過美國每一家像我們這樣大小的工廠，就會發(fā)現(xiàn)在制品(work—in—process)存貨都和我們不相上下。我不知道這是怎么回事。另一方面，這座工廠并不比其他我所見過的工廠差，事實上，還比許多工廠的情況好得多，可是，我們偏偏就一直虧錢。 假如我們可以出清積壓的訂單就好了。有時候，真好像有個小鬼存心搗蛋，每當我們開始上軌道的時候，他們就躲在一旁，趁換班的空隙，沒有人注意的時候，偷偷改掉一些東西，搞得雞飛狗跳。我敢發(fā)誓一定有鬼怪作祟。 或許，問題出在我才疏學淺。但是，該死，我不但有工程學位，還拿了個企管碩士。假如皮區(qū)認為我不夠格，他根本不會讓我坐上這個位子。所以，問題不可能出在我身上吧? 天哪，想當年我還是工業(yè)工程系上無所不知的聰明小子呢!那是多久以前的事了，十四年，還是十五年前?從那時候到現(xiàn)在，我已經(jīng)度過了多少漫漫長日? 過去，我總以為只要我努力，就沒有什么辦不到的事情。我從十二歲就開始打工，每天放學后，都到老爹的雜貨店幫忙。中學時代，我仍然半工半讀。年紀稍長后，每年暑假，我都到附近的面粉廠工作。從小我得到的教誨就是，努力終會得到好報。說得很對，不是嗎?看看我哥哥吧，由于身為長子，他走了一條輕松的路，現(xiàn)在他在小鎮(zhèn)上一個不怎么樣的區(qū)域擁有一家雜貨店。反觀我，我一直努力工作，憑自己的汗水念完工程學校，還在大公司里掙得一席之地。我忙得和自己的太太、小孩形同陌路任勞任怨地為公司賣命，而且還說：“還不夠，請給我更多的重任!”天哪，我真高興我如此賣命!看看今天的我，才三十八歲，已經(jīng)當上廠長了!不是很棒嗎?我現(xiàn)在真是樂在其中。我該離開這個鬼地方了，今天可真是受夠了。3　 人人白危 醒來的時候，茱莉正壓在我身上。不幸的是，她不過是想伸手到床頭柜去，而不是想和我親熱。我們的數(shù)位鬧鐘顯示著“6：03A．M．”，鬧鐘已經(jīng)足足響了三分鐘。茱莉拍打按鈕，鬧鐘隨之噤聲。她嘆口氣，滾開身去，沒一會兒，她的呼吸聲就恢復了穩(wěn)定的節(jié)奏，再度進入酣睡狀態(tài)。嶄新的一天又開始了。 四十五分鐘后，我已經(jīng)坐上了車，準備倒車到車庫外面。外面仍是一片漆黑，但是幾英里外的天邊，已經(jīng)微露曙光。車子行至半途，旭日已然東升。我原本忙著想事情，根本渾然不覺，后來無意中往窗外一瞥，才看到朝陽正從樹叢中冉冉升起。我有時候最生氣的正是這點，我總是拼命趕路，結(jié)果和許多人一樣，錯過了周遭的奇景。就像現(xiàn)在，我沒有放任自己沉醉于破曉的美景，反而注視著前方道路，為了皮區(qū)而憂心忡忡。皮區(qū)要我們這群直接向他報告的部屬(基本上包括他的幕僚和工廠廠長)一起到總公司去開會，他說會議將在早上八點準時召開?？尚Φ氖?，皮區(qū)沒有說這個會議要討論什么事情，這是個天大的秘密一一你知道：噓!就好像可能會爆發(fā)…場大戰(zhàn)之類的事情。他叫我們八點整準時出席，還要帶著報告和其他數(shù)據(jù)，以便能對整個事業(yè)部的營運，作個完整的評估。 當然，所有的人都已經(jīng)曉得會議中要談什么了，至少已經(jīng)稍微有點概念。傳說皮區(qū)將在會議中發(fā)布消息，讓我們曉得事業(yè)部第一季的營運績效有多差，然后，他會強烈要求我們發(fā)動新的生產(chǎn)力提升運動，為每個工廠設定目標，許下承諾等等。我猜這是為什么他下令要我們帶著數(shù)據(jù)，在八點整準時出席，皮區(qū)一定認為這樣才能宣示紀律的重要和開會的急迫性。 諷刺的是，為了要一大早出席會議，半數(shù)的與會者都必須在前一天晚上就飛到當?shù)?，也就是說公司要額外負擔一筆食宿費用。所以，為了要向我們宣布營運狀況有多糟，皮區(qū)得額外付出幾千美金。假如他晚一兩個小時開會，就可以省下這一大筆錢了。 我想皮區(qū)可能開始失控了，我不是懷疑他即將精神崩潰，而是最近他對許多事情都反應過度。他就好像一個將軍，明知即將打敗仗，但是在拼命想贏的掙扎中，卻忘了自己原本的策略是什么。 幾年前，他和現(xiàn)在完全兩樣。當時的他充滿自信，勇于授權。只要你能獲取可觀的利潤，他就讓你擁有自己的一片天。他嘗試做個開通的主管，希望接納各種新觀念。假如有一位顧問走進來說：“為了提高員工的生產(chǎn)力，你必須讓他們工作愉快?！蹦敲?，皮區(qū)會虛心受教。但是，當時我們的銷售成績比現(xiàn)在好多了，預算也十分充裕。 他現(xiàn)存會怎么說呢? 他會說：“我才不管他們感覺愉不愉快，假如要額外花掉一毛錢，我們都絕不答應?！? 當時有位廠長想要說服他設立員工健身中心，理由是健康的員工會比較快樂，因此工作表現(xiàn)也會比較好，結(jié)果皮區(qū)回答他的就是上面這段話，事實上，那名廠長幾乎被他丟出辦公室。 而現(xiàn)在，他走進我的工廠，以改善客戶服務之名，制造了一場大浩劫。這甚至不是我和皮區(qū)第一次爭執(zhí)了，盡管以往的爭執(zhí)都不像昨天那么嚴重，但我們已經(jīng)吵過好幾次架了。真正困擾我的問題是，過去我和皮區(qū)真是水乳交融。當我還擔任他的幕僚時，我們會在一天將盡的時候，一起坐在辦公室里，閑聊幾個小時。偶爾，我們也會一起出去小飲一番。每個人都認為我在拍他馬屁，但是我猜他所以喜歡我，正是因為我不是馬屁精，我只不過是為他把事情辦好而已。我們彼此投緣。 有一次，在亞特蘭大舉行的年度業(yè)務大會中一個瘋狂的夜晚，皮區(qū)和我以及行銷部門的幾個怪胎，從旅館酒吧中把鋼琴偷偷搬走，然后在電梯里大合唱。當電梯門開的時候，其他等電梯的旅館客人見到的景象是，我們這群人擠在電梯里高唱愛爾蘭飲酒歌，而皮區(qū)就坐在那兒敲打著琴鍵(他彈得一手好鋼琴)。一小時后，旅館經(jīng)理終于逮到了我們。這時候，電梯里的群眾已經(jīng)多得擠不下了，因此我們爬到屋頂上，對著整個城市引吭高歌。旅館經(jīng)理找了兩個保鏢來終結(jié)我們的派對，我好不容易才把皮區(qū)拖離開這場打斗。那真是瘋狂的一夜啊!最后在破曉時分，我和皮區(qū)在亞特蘭大另一端的一家簡陋的餐廳中，以柳橙汁舉杯互祝。 皮區(qū)讓我明白，我在公司里繼續(xù)做下去，會大有可為；當我還是個專案工程師，只知道埋頭苦干的時候，為我描繪出遠景的人正是皮區(qū)；靠著他的提拔，我才能進入總公司工作；也因為他的安排，我才能回到學校拿到企管碩士的學位。 我簡直不敢相信，我們現(xiàn)在竟然對著彼此大聲咆哮。 七點五十分以前，我已經(jīng)把車停在優(yōu)尼辦公大廈樓下的停車場。皮區(qū)和他的幕僚霸占了這棟大廈的三層樓。我下了車，從行李箱拿出公事包，今天的公事包大概有十磅重，因為里面放滿了報告和電腦報表。我并不期望能度過美好的一天。我皺著眉頭，走向電梯。 “羅哥!”有人在后面招呼我。 我轉(zhuǎn)過身來，薩爾溫朝著我走過來。我等著他。 “你好嗎?”他問。 “還好，很高興又碰面了?！蔽艺f，我們并肩走著，“恭喜你，我看到通告，你被任命為皮區(qū)的幕僚?！? “謝謝!”他說，“當然，以目前的情況而言，我不知道這是不是最好的去處。” “怎么會呢?皮區(qū)會要你每天晚上加班嗎?， “不是，不是這么回事?！彼f，然后他頓了一下，看看我， “難道你還沒有聽到消息嗎?” “什么消息?” ． 他突然停下腳步，環(huán)顧四周。除了我們之外，周圍一個人都沒有。 他壓低嗓門說：“關于這個事業(yè)部的消息?！? 我聳聳肩，不知道他在說什么。 “整個事業(yè)部都要被拍賣掉。”他說，“十五樓那兒每個人都緊張得不得了。一個星期以前格蘭畢親口告訴皮區(qū)，假如他到年底以前還不能提高營運績效的話，整個事業(yè)部就會被賣掉。我不知道傳言正不正確，不過據(jù)說格蘭畢特別警告皮區(qū)，假如事業(yè)部賣掉的話，皮區(qū)也要跟著走路?！? “你確定嗎?” 薩爾溫點點頭，補充一句：“顯然這件事已經(jīng)醞釀好一陣子了?！? 我們又開始向前走。 起初我的反應是，難怪皮區(qū)最近表現(xiàn)得好像瘋子一樣，他努力的一切目標現(xiàn)在都飽受威脅。假如其他公司買了這個事業(yè)部，皮區(qū)可能連飯碗都保不住。新老板會來一次大清倉，而且一定從高級主管開始下手。 我的前途又如何呢，我保得住飯碗嗎?好問題，羅哥。聽到這個消息之前，我還假設如果工廠關閉，皮區(qū)或許會為我另外安排出路，通常都是如此。當然，或許新職不見得盡如人意，我知道目前沒有一家優(yōu)尼集團的工廠短缺廠長，但是我以為皮區(qū)或許會讓我回鍋做以前的幕僚工作——盡管我知道已經(jīng)有人填補了我的位子，而且皮區(qū)對那個家伙很滿意。我想起來了，昨天他確實威脅過我，說我可能會被炒魷魚。 狗屎，三個月后，我可能就要流落街頭了! “聽著，羅哥，假如有人問起，你可千萬別說是我說的?！彼_爾溫說。 然后他就走了。我發(fā)現(xiàn)自己獨自站在十五樓的走廊上，我甚至都不記得在什么時候進了電梯，但是我已經(jīng)站在這里了。我模模糊糊地記得薩爾溫在電梯中說了些每個人現(xiàn)在都忙著寄出履歷表之類的話。 我呆呆的看看四周，不知道該往哪里去，然后才記起這個會議。我朝著大廳走去，因為其他人正陸續(xù)走進會議室中。 我走進去，找個座位坐了下來。皮區(qū)站在桌子的另一端，前面放著一具投影機。他開始講話，墻上的掛鐘正好指著八點鐘。 我環(huán)顧四周，會議室里大約有二十人，大多數(shù)人都注視著皮區(qū)。其中一個人——史麥斯，正盯著我。他也是個工廠廠長，我從來都不太喜歡他。其中一個原因是，我討厭他的作風，他老是不停的宣傳他正在進行的新計劃，而實際上，他所做的事情和其他人根本沒什么兩樣。無論如舸，他現(xiàn)在正瞧著我，仿佛在探測什么，是因為我看起來有一點脆弱嗎?我懷疑他曉得什么。我對著他瞪回去，直到他轉(zhuǎn)過頭去，看著皮區(qū)。 當我終于能夠?qū)Ｐ鸟雎犉^(qū)的談話時，我發(fā)現(xiàn)講話的人已經(jīng)換成財務長佛洛斯特了。他是個瘦削、滿臉皺紋的老頭，只要化一點妝，就如同小說中的人物再現(xiàn)。 今天早上聽到的消息十分準確，第一季剛剛結(jié)束，大家的表現(xiàn)都很糟糕，整個事業(yè)部現(xiàn)在面臨現(xiàn)金周轉(zhuǎn)不足的危機，大家都必須勒緊褲帶。 佛洛斯特報告完之后，皮區(qū)站起來，開始發(fā)表一段嚴厲的談話，說明我們該如何因應當前的挑戰(zhàn)。我努力想聽，但是他講了開頭幾句話以后，我的思緒就不知飄到何處，只斷斷續(xù)續(xù)聽到幾個字…… “……當務之急是降低風險………”“……對我們目前的市場形勢而言，可以………”“……不必削減策略性花費………”“…必須犧牲……”“……每個地方都要提升生產(chǎn)力……” 熒幕上開始閃現(xiàn)一張張投影片上的圖表，皮區(qū)等人不停的列舉各種數(shù)據(jù)，我努力嘗試，但就是沒辦法集中注意力。 “……第一季的業(yè)績比去年同期下降了百分之二十二……“……原材料成本總計增加了………”“……現(xiàn)在看看我們的生產(chǎn)時數(shù)和標準時數(shù)的比例，我們的效率落后了百分之十二…… 我不斷告訴自己，我必須靜下心來，注意聽。我伸手到口袋里，想找枝筆來作筆記。 “答案很明顯，”皮區(qū)說，“事業(yè)部的前途完全要看我們有沒有能力提高生產(chǎn)力。” 但是我找不到筆，于是我又伸手到另一個口袋，掏出雪茄。我瞪著這枝雪茄，我已經(jīng)戒煙了，有幾秒鐘，我想不起來這枝雪茄究竟是從哪里來的。 然后，我想起來了。機器人真的提高了生產(chǎn)力嗎?4　機器人真的提高了生產(chǎn)力嗎? 兩個月前，我正好也穿著身上這件外套。當時工廠情況還不錯，我覺得一切問題都可以迎刃而解。出差途中，我在芝加哥的歐海爾機場等候換機。時間還不急，因此我走到其中一家航空公司的休息室里，里面擠滿了像我一樣的出差旅客。我想找個位子坐下來，因此夾在一個個西裝筆挺的男士和衣著光鮮的女士中間，四處張單，我的目光停留在一個穿毛衣的男人身上。他坐在燈旁看書，一手拿著書，另一手拿著雪茄。他身邊恰好有一個空位子，我擠過去準備坐下。就在我?guī)缀跻聛淼臅r候，我好像認識這個人。 在全世界最繁忙的商務旅行機場碰到熟人，令我大吃一驚。起初，我不太確定這個人真的是他，但是他長得實在太像我認得的物理學家鐘納。當我坐F來的時候，他抬起頭來看了我一眼，他的臉上浮現(xiàn)同樣的疑惑：我認得你嗎? “鐘納?”我問他。 “是呀!” “我是羅哥，記得我嗎?” 他的表情顯示他不太記得。 “我們是很久以前認識的，當時我還是個學生，得到了一筆 獎學金，可以到你那兒研讀你當時研究的數(shù)學模型。記得了嗎? 當時我留著胡子。” 他的臉上終于閃過一絲恍然大悟的神情?！爱斎?，當然，我 記得。羅哥，對不對?” “沒錯。” 服務生問我要不要喝點東西，我點了一杯威士忌加蘇打，并 且邀鐘納和我共飲。他婉謝了，因為他的班機很快就要起飛了。 “近來好嗎?”我問。． “很忙?！彼f，“非常忙。你呢?” “和你一樣。我在等候去休士頓的班機，你呢?， “紐約?！彼f。 他似乎覺得這種閑扯有點無聊，露出想結(jié)束談話的表情。大家沉默了幾秒鐘，但是碰到談話中斷的時候，我很習慣開口講話，打破冷場(而且往往控制不住自己)。 “真有趣，當