【正文】 掃臺階的差役，身處下賤之輩的行列，卻要昂首揚(yáng)眉，評論誰是誰非，不是也太輕視朝廷、太羞辱當(dāng)今的士人了嗎？唉！唉！象我這樣的人，還說什么呢？還說什么呢？ 而且事情的本末是不容易搞清楚的。我少年時(shí)自恃有駿馬般不可羈絆的才華，但長大后并沒有在故鄉(xiāng)獲得好名聲。幸虧皇上因?yàn)槲易嫦鹊木壒?，使我得以奉獻(xiàn)微薄的技能，在宮廷里進(jìn)出。我以為頭上帶了木盆怎么能夠望見天空呢？所以謝絕賓客的交往，忘記家庭的私事，日日夜夜思考竭盡自己并不出色的才干和能力，一心一意地克盡職守，以求得皇上的親近和好感。但是，事情卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是這樣。我與李陵，同在侍中曹任職，素來不是好朋友。彼此的好惡不同，所以未曾在一起喝酒，盡情地歡樂。然而，我觀察李陵的為人，的確是一個(gè)奇士，他侍奉父母很孝順，與士人交往守信用，遇到錢財(cái)廉潔奉公，獲取和給予都符合禮義，懂得名分和差別而能謙讓，恭敬節(jié)儉，甘居人后，常想奮不顧身地去排解國家的急難。他這些長期養(yǎng)成的好品德，我以為有國士的風(fēng)貌。一個(gè)大臣出于寧肯萬死而不求一生的意念，奔赴國家的危難之地，這已經(jīng)很難得了?，F(xiàn)在，他辦事一有不妥當(dāng)，那些只會保全自己的身軀和妻兒的大臣緊跟著就夸大他的短處，我實(shí)在私下感到痛心。況且李陵帶領(lǐng)的步兵不足五千人，深入敵方陣營，到達(dá)匈奴王駐地，在虎口垂餌誘敵，氣勢凌厲地向強(qiáng)悍的匈奴挑戰(zhàn)，向群山之間的匈奴大軍發(fā)起仰攻，與匈奴王接連戰(zhàn)斗了十多天，殺傷敵兵超過了自己將士的人數(shù)，以致敵寇救死扶傷都來不及。匈奴的君主、長官們都感到震驚和恐怖，于是全數(shù)調(diào)集了左、右賢王的軍隊(duì)，征發(fā)善長弓箭的百姓，全國一起進(jìn)攻和圍困李陵。李陵轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)千里，箭矢用盡，兵退絕境，而援軍遲遲不至，死傷的士卒堆積遍地。但只要李陵振臂一呼鼓舞士兵，士兵沒有不強(qiáng)撐起身體，流著眼淚，以血洗臉，以淚解渴，拉開沒有箭的空弓，冒著寒光閃閃的鋒刃，爭著向北拼死殺敵。當(dāng)李陵的軍隊(duì)還沒有覆沒時(shí)，有信使來報(bào)捷，朝中的公卿王侯都向皇上祝賀勝利。幾天后，李陵兵敗的奏書傳來，皇上為此食不甘味，上朝聽政也悶悶不樂。大臣們擔(dān)心害怕，不知如何奏對。我心里不再多考慮自己的卑賤，見皇上悲傷痛苦，實(shí)在想要獻(xiàn)上自己誠懇的意見。我以為李陵對待部下向來先人后己，因此能贏得別人以死力效勞，即使是古代的名將也比不上他。他雖因兵敗而身陷匈奴，但看他的用意，是想要尋找一個(gè)適當(dāng)?shù)臋C(jī)會來報(bào)效漢朝。這件事已經(jīng)無可奈何，但他曾擊敗強(qiáng)敵，功勞也足以頒布天下了。我心里想陳述給皇上聽，但卻沒有機(jī)會。正逢皇上召見，我就用這些意思來推崇李陵的功勞，想以此來寬舒皇上的胸懷，堵塞那些怨恨李陵的言辭。我沒能徹底表達(dá)清楚，以致英明的皇上不能進(jìn)一步了解，反以為我在詆毀貳師將軍，而有意為李陵說好話，于是就把我交司法官審判。耿耿忠心，終于無法自我表白，因而指責(zé)我欺蒙皇上，皇上終于聽從了獄吏的判決。我家境貧困，錢財(cái)不足以為自己贖罪，朋友無力救援，皇上的左右親信也不為我說一句求情的話。我不是木塊、石頭，卻偏要讓我同執(zhí)法的獄吏一起相處，被關(guān)押在重重監(jiān)獄里，心中的痛苦可以向誰訴說呢？這些正是您親眼看到的，我的行為處事難道不是這樣嗎？李陵既然已經(jīng)活著投降了匈奴，敗壞了他家族的聲譽(yù)，而我關(guān)在蠶室里，又被天下的人看著恥笑?？杀?，可悲！這些事情是不容易一一數(shù)說給一般人聽的。我的祖先并沒有獲得封王賜侯的功勛，掌管文史書籍和天文歷法，地位接近于掌管占卜和祭祀的官員，本來就是被皇上戲弄、象樂工伶人一樣養(yǎng)著，為世俗所輕視的。假如我受到法律的制裁被殺，就象在九頭牛身上去掉一根牛毛，與殺死一只螻蟻有什么區(qū)別呢？而世人又不會把我比之于堅(jiān)持節(jié)操而死的人，只認(rèn)為我是想不出辦法而又罪大惡極，實(shí)在無法避免，終于受死的。為什么呢？因?yàn)槲业穆殬I(yè)歷來就被人瞧不起。人必然有一死，有的死比泰山還要重，有的死比鴻毛還要輕，這是因?yàn)樗赖哪康牟煌Ｊ紫?，不使祖先受辱；其次，不使自己身體受辱；其次，不在道理和顏面上受辱；其次，不在言辭上受辱；其次，被捆縛受辱；其次，被囚禁受辱；其次，戴上木枷繩索被人抽打受辱；其次，或剃光了頭、或頭頸上戴著鐵鏈?zhǔn)苋?；其次，毀壞肌膚、截?cái)嗨闹苋?；最下等的，就是遭受宮刑，這是達(dá)到極點(diǎn)了！《禮記》中說：“刑罰不能加于大夫以上?！边@是說士大夫的節(jié)操不可以不勉勵(lì)。猛虎處在深山之中，百獸為之震驚、恐怕，等到它落進(jìn)了陷穽、關(guān)進(jìn)了籠子，就搖著尾巴乞求食物，這是長期威力漸漸制約它的結(jié)果。所以，在地上劃圈為牢，氣節(jié)之士勢必不肯進(jìn)去；用木頭削成獄吏，氣節(jié)之士也認(rèn)為不能受它審訊：他們的打算非常的明確?，F(xiàn)在，手足交叉，戴著木枷、繩索，肌肉、皮膚暴露在外，遭受竹鞭和棍棒的抽打，被關(guān)押在監(jiān)獄之中。在這個(gè)時(shí)候，見到獄吏就叩頭觸地，見到獄卒就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢喘息。為什么呢？這是受到威壓逼迫而逐漸形成的局面啊。已經(jīng)到了這種地步，還說沒有遭受侮辱，就是所謂的“厚臉皮”，還有什么尊貴可言呢？況且，西伯，是一位霸主，卻被拘禁在牖里；李斯，是秦朝的丞相，卻受遍五刑；淮陰侯韓信，被封楚王，卻在陳地被拘捕；彭越、張敖，曾南面封王，卻下獄判罪；絳侯周勃誅殺了諸呂，權(quán)力超過了春秋“五霸”，卻被關(guān)進(jìn)請室；魏其侯竇嬰，身為大將，卻穿上囚衣，戴上了三枷；季布賣身為朱家家奴；灌夫關(guān)進(jìn)居室蒙受侮辱。這些人都位至王侯將相，名聲遠(yuǎn)播鄰國，等到犯罪以至法網(wǎng)加身，不能果斷自殺，結(jié)果落在骯臟的塵埃之中。古代和今天是一脈相承的，怎么能不受到侮辱呢？由此而言，勇敢和膽怯，堅(jiān)強(qiáng)和懦弱，都是具體形勢造成的。我終于明白了，有什么值得奇怪的呢？況且，人不能在受到法律制裁之前就已自殺，已經(jīng)有點(diǎn)卑下了，到了遭受鞭打的時(shí)候，才想到要以自殺來保持節(jié)操，這不是已經(jīng)走得更遠(yuǎn)了嗎！古人之所以加刑于大夫時(shí)極為慎重，大概就是這個(gè)原因。人天生的感情都是熱愛生命，害怕死亡，思念父母，顧及妻兒的。至于被正義和真理激動(dòng)起來的人就不是這樣了，他們有一種無法克制的沖動(dòng)?，F(xiàn)在，我很不幸，雙親早亡，沒有兄弟姐妹，獨(dú)自一人孤單地生活。您看我對妻兒的態(tài)度怎樣？況且勇敢的人不必為了名節(jié)而死，懦夫仰慕高義，又何處不在勉勵(lì)自己呢？我雖然怯弱，想茍活偷生，但也知道該做什么、不該做什么的界線，怎么會自甘沉溺于牢獄的侮辱之中呢？就是奴婢還能夠下決心自殺，更何況象我這樣的不得已呢？我之所以暗暗地忍受，茍活偷生，關(guān)在糞土般污穢的監(jiān)獄里而不肯去死，就因?yàn)楸Ш拮约盒闹羞€有未實(shí)現(xiàn)的理想，如果在屈辱中死去，我的文章才華就不能流傳于后世了。自古以來，富貴而名聲埋沒不傳的人，多得無法記載，只有豪邁不受拘束、非同尋常的人才能流芳百世；西伯被拘囚而推演出《周易》，孔子處于困境而寫成了《春秋》，屈原被楚懷王放逐，于是創(chuàng)作了《離騷》；左后明失明，才完成了《國語》；孫臏膝蓋被截，撰修了《孫臏兵法》；呂不韋謫遷蜀地，《呂氏春秋》卻流傳于世；韓非子被囚禁在秦國，這才有了《說難》、《孤憤》；《詩經(jīng)》共三百篇，大都是圣人賢士為抒發(fā)憤懣而寫作的。這些人都是情意郁結(jié)，不得舒展，所以才追述往事，而希望于將來的。至于象左丘明眼瞎，孫臏腿斷，他們認(rèn)為永遠(yuǎn)不可能被起用了，退下來著書立說以抒發(fā)心中的憤懣，想借助留傳后世的文章來表現(xiàn)自己。我私下里不自量力，最近靠著拙劣的文字，收集記載了散失于天下的舊說遺聞，考證其中的事件，推窮歷史上成敗、興衰的道理。上從軒轅黃帝開始，下到當(dāng)今為止。寫成表十篇，本紀(jì)十二篇，書八篇，世家三十篇，列傳七十篇，共一百三十篇，也就是想要探究自然和人間的關(guān)系，弄通自古至今的變化規(guī)律，成為一家之言。草稿還沒有完成，正好遇上那場大禍，我痛惜全書未完，所以即使受最嚴(yán)厲的刑罰也毫無怨色。如果我著成那本書，就要把它藏在名山之中，傳給能夠理解它的后人，在四通八達(dá)的都市里散布。這樣，我從前被侮辱的舊債就能償還了，即使被千刀萬剮，我難道會后悔嗎？然而，這些話只能對有知識的人說，難以同一般人談的。再說，背著污辱之名的人不容易安生，地位卑賤的人常常被誹謗、議論。我因?yàn)槎嗾f了幾句話遭到了這次災(zāi)禍，深深地被故鄉(xiāng)人恥笑，侮辱了祖先，又有什么臉面去給父母親上墳?zāi)?？即使百代之后，這種侮辱也只會加重！所以我天天痛苦之極，居家則恍恍惚惚、若有所失，出門則不知要到哪里去。每當(dāng)我想起那種恥辱，冷汗就從背上滲出、浸濕了衣服。我簡直已經(jīng)成了宦官，怎么能夠自己引身而退、深藏到山林巖穴中去呢？所以暫且只好隨波逐流，見機(jī)行事，以自我寬解內(nèi)心的憤怒與矛盾?，F(xiàn)在您少卿卻教我推舉賢人，引進(jìn)才士，不正與我內(nèi)心的想法相反嗎？時(shí)至今日，我即使想要修飾打扮，用美妙的言辭為自己解脫，也無濟(jì)于事，一般人不會相信，只不過自取侮辱罷了?？偠灾?，到我之后才能確定誰是誰非。信中不能盡情表達(dá)心意，所以簡略地陳述我偏狹淺陋的意見。謹(jǐn)再次叩首