【正文】 肯答應(yīng)?！?　　“一點(diǎn)不錯(cuò)。”楊坊大為贊許，“這位小阿弟實(shí)在有見識。那你就快去吧！兩個(gè)鐘頭談得完談不完？” 　　“夠了?！?　　“好。我就約華爾九點(diǎn)鐘碰頭；八點(diǎn)半鐘請你無論如何趕了來?！?　　蕭家驥不到頂定的時(shí)間，就已去而復(fù)回；除了將他想到該問的情形都問明白以外，還帶來胡雪巖一句話。 　　“師父！胡先生叫我跟師父說：請將不如激將！” 　　這真有點(diǎn)“軍師”的味道了；運(yùn)籌帷幄，決勝千里，付下來這樣一個(gè)“錦囊”。古應(yīng)春在顛簸的馬車上，反復(fù)體味著“請將不如激將”這六個(gè)字。 　　華爾扎營在滬西靜安寺附近；楊坊是來慣的，營門口的衛(wèi)兵拿馬燈一照，揮揮手放行，馬車一直駛到華爾的“簽押房”。 　　介紹過后，四個(gè)人圍坐在一張小圓臺上；楊坊開個(gè)頭，說古應(yīng)春是浙江官場的代表之一，有事相懇。接著便由古應(yīng)春發(fā)言，首先補(bǔ)充楊坊的話，表明自己的身分，說浙江官場的正式代表是胡雪巖；一個(gè)受有清朝官職的很成功的商人，而他是胡雪巖所委派的代表。 　　說到這里，華爾提出第一個(gè)疑問：“胡先生為什么要委派代表？” 　　“他受傷了，傷勢很重；為了希望在三到五天以內(nèi)趕回去，他需要遵守醫(yī)生的囑咐，絕不能行動。”古應(yīng)春說：“他就住在我家養(yǎng)傷?！?　　“喔！”華爾是諒解的神態(tài)：“請你說下去。”于是古應(yīng)春道及本意，提出希望以外，還有一番恭維；說華爾一定會站在人道的立場，助成這場義舉，而他的勇敢的部下，亦一定會圓滿達(dá)成任務(wù)。 　　說到一半，華爾已在不斷搖頭；等他說完，隨即用冷峻的聲音答道：“抱歉！我很同情，但是沒有辦法給你們什么幫助?！?　　“這太教我失望了?！惫艖?yīng)春問道：“你能不能告訴我，不能予以幫助的原因？” 　　“當(dāng)然！第一，浙江不是我應(yīng)該派兵的范圍；第一，任務(wù)很危險(xiǎn)，我沒有把握?！?　　“第一個(gè)理由，似乎不成立。我已經(jīng)說過，這是慈善任務(wù)——?！?　　“不！”華爾搶著說：“我有我的立場。” 　　“你的立場不是助順——幫助中國政府嗎？” 　　“是的?！比A爾很勉強(qiáng)地說，“我必須先顧到上海?！?　　“但是，抽調(diào)五十個(gè)人，不致于影響你的實(shí)力?！薄笆遣皇菚绊?，要我來判斷?！?　　“上校，”楊坊幫著說好話，“大家都對你抱著莫大的希望，你不應(yīng)該這樣堅(jiān)拒?！?　　“不！”華爾僅自搖頭，“任務(wù)太危險(xiǎn)。這是毫無價(jià)值的冒險(xiǎn)?！?　　“并不危險(xiǎn)！”古應(yīng)春指蕭家驥說：“他可以為你解釋一切情況。” 　　“不！我不需要聽他的解釋?！?　　這樣子拒人于千里之外，且大有藐視之意，古應(yīng)春忍不住火發(fā)，想到胡雪巖的話，立即有了計(jì)較，冷笑一聲，面凝寒霜地對楊坊說：“人言不可信。都說客將講公理正義，急人之急，忠勇奮發(fā)；誰知道完全不是這回事。一群膽怯貪利的傭兵而已！” 　　說到最后這一句，華爾勃然變色；霍地站起來，居高臨下地俯視著古應(yīng)春喝道：“你說誰是膽怯貪利的傭兵？”“你應(yīng)該知道?！?　　“我當(dāng)然知道！”華爾咆哮著：“你必須道歉，我們不是傭兵?！?　　“那末，你是正規(guī)軍隊(duì)？” 　　“當(dāng)然?！?　　“正規(guī)軍隊(duì)，一定受人指揮；請問，你是不是該聽命于中國官員？是薛還是吳；只要你說了，我自有辦法?！边@一下?lián)糁辛巳A爾的要害，如果承認(rèn)有人可以指揮他；那末找了可以指揮他的人來下命令，豈不是自貶身分?！罢f老實(shí)話，貪利這一點(diǎn)，也許我過分了；但是我不承認(rèn)說你膽怯，也是錯(cuò)了！” 　　“你最大的錯(cuò)誤，就是這一點(diǎn)。說一個(gè)軍人膽怯，你知道不知道是多么大的侮辱？” 　　古應(yīng)春絲毫不讓，針鋒相對地頂了過去：“如果是侮辱；也因?yàn)槟阕约旱谋憩F(xiàn)就是如此！” 　　“什么！”華爾一把抓住了古應(yīng)春的肩，使勁地?fù)u撼著：“你說！我何處有膽怯的表現(xiàn)？” 　　一看他要動武，蕭家驥護(hù)師心切，首先就橫身阻擋；接著楊坊也來相勸，無奈華爾的氣力大，又是盛怒之際，死不放手。 　　古應(yīng)春卻是神色泰然，冷冷說道：“凡是膽怯的人，都是勇于私斗的?！?　　一句話說得華爾放了手，轉(zhuǎn)身對楊坊說道：“我必須維持我的威信；此人的行為，所侮辱的不是個(gè)人，是整個(gè)團(tuán)體。這件事相當(dāng)嚴(yán)重。如果他沒有合理的解釋，他將要擔(dān)負(fù)一切不良的后果。” 　　楊坊不知道古應(yīng)春葫蘆里賣的什么藥？不免怨責(zé)：“這樣子不大好！本是來求人的事，怎么大破其臉？如今，有點(diǎn)不大好收場了?！?　　他是用中國話說的，古應(yīng)春便也用中國話回答他：“你放心！我就要逼得他這個(gè)樣子！我當(dāng)然有合理的解釋?！?　　楊坊哪知道他是依照胡雪巖“請將不如激將”這條“錦囊妙計(jì)”，另有妙用；只鄭重其事地一再囑咐：“千萬平和，千萬平和，不要弄出糾紛來。” 　　“你請放心，除非他蠻不講理，不然一定會服我?！惫艖?yīng)春用中國話說了這幾句；轉(zhuǎn)臉用英語向華爾說：“上校！杭州有幾十萬人，瀕臨餓死的命運(yùn)；他們需要糧食，跟你我現(xiàn)在需要呼吸一樣。如果由于你的幫助，冒險(xiǎn)通過這條航路，將糧食運(yùn)到杭州，有幾十萬人得以活命。這是‘毫無價(jià)值的冒險(xiǎn)’嗎？” 　　一句話就將華爾問住了。他卷了根煙就著洋燈點(diǎn)燃，在濃密的煙氛中噴出答語：“冒這個(gè)險(xiǎn)，沒有成功的可能?！薄笆遣皇怯锌赡埽覀兿炔徽?；請你回答我的話：如果冒險(xiǎn)成功，有沒有價(jià)值？” 　　華爾被逼得沒有辦法，只能承認(rèn)：“如果能成功，當(dāng)然有價(jià)值。” 　　“很好！”古應(yīng)春緊接著他的話說：“我認(rèn)為你是一個(gè)有價(jià)值的人，當(dāng)然也愿意做有價(jià)值的事。你應(yīng)該記得，我向你說過，這個(gè)任務(wù)并不危險(xiǎn)；蕭可以向你說明一切情況。而你，根本不作考慮；聽到洪楊的部隊(duì)，先就有了怯意——?！薄罢l說的！”華爾不大服氣，“你在侮蔑我。” 　　“我希望你用行為表現(xiàn)你的勇敢；表現(xiàn)你的價(jià)值。”“好！”華爾受激，脫口說道：“讓我先了解情況。”說著，便站起身來，走到一張地圖面前立定。 　　事情有了轉(zhuǎn)機(jī)，楊坊既佩服，又興奮，趕緊取一桌上的洋燈，同時(shí)示意蕭家驥去講解情況。連古應(yīng)春一起跟著過去，在洋燈照映下都望著墻壁上所貼的那張厚洋紙畫的地圖；這比中國的輿圖復(fù)雜得多，又釘著好些紅藍(lán)小三角旗，更讓人看不明白。但蕭家驥在輪船上也?？春胶D；所以略略注視了一會，便已了然。 　　“在海上不會遭遇任何敵人；可能的危險(xiǎn)從這里開始?！笔捈殷K指著鱉子門說：“事實(shí)上上也只有一處比較危險(xiǎn)的地方，因?yàn)楹Ｃ孢|闊，洪楊部隊(duì)沒有炮艇，不能威脅我們的船只。只有這一處，南北兩座山夾束，是個(gè)隘口，也就是聞名的‘浙江潮’所以造成的由來，沖過這個(gè)隘口，江面又寬了，危險(xiǎn)也就消失了?！?　　“那么這個(gè)隘口的江面，有多寬？” 　　“沒有測量過。但是在岸上用長槍射擊，就能打到船上也沒有力量了。” 　　華爾搖搖頭：“我不怕步槍?！彼又謫枺骸坝袥]有炮臺？”“決沒有?！惫艖?yīng)春在旁邊接口。 　　“即使沒有炮臺，也一定有臨時(shí)安置的炮位。如果是我，一定在這里部署炮兵陣地?！?　　“你不要將洪楊部隊(duì)，估計(jì)得太高?！惫艖?yīng)春又說，“他們不可能了解你們的兵法?！?　　這一點(diǎn)，華爾認(rèn)為說得不錯(cuò)；他跟長毛接過許多次仗，對此頗有了解，他們連用洋槍都不十分熟練，當(dāng)然不會懂得用火力扼守要隘的戰(zhàn)法。要進(jìn)一步看，即使懂得，亦用不著防守這個(gè)隘口，因?yàn)樵谶@一帶的清軍，兵力薄弱，更無水師會通過這個(gè)隘口，增援杭州；那末，布炮防守，豈不是置利器于無用之地。 　　但是，“多算勝”的道理，中外兵法都是一樣的；華爾覺得還是要采用比較安全的辦法，所以又問：“這個(gè)隘口，是不是很長？” 　　“不會。”古應(yīng)春估計(jì)著說：“至多十里八里路?！薄澳悄?，用什么船呢？” 　　“用海船?！?　　所謂海船就是沙船。華爾學(xué)的是陸軍，對船舶是外行；不過風(fēng)向順逆之理總知道的，指著地圖說道：“現(xiàn)在是西北風(fēng)的季節(jié)，由東向西行駛；風(fēng)向很不利。” 　　“這一點(diǎn)，”古應(yīng)春很謹(jǐn)慎地答道：“我想你不必過慮，除了用帆以外，總還有其它輔助航行的辦法。海船堅(jiān)固高大，船身就具備相當(dāng)?shù)姆烙?；照我想，是相?dāng)安全的。”“這方面，我還要研究；我要跟船隊(duì)的指揮者研究。最好，我們能在黑夜之間，偷渡這個(gè)隘口，避免跟洪楊部隊(duì)發(fā)生正面的沖突。” 　　這樣的口氣，已經(jīng)是答應(yīng)派兵護(hù)航了，楊坊便很高興地說：“謝謝上校！我們今天就作個(gè)決定，將人數(shù)以及你所希望補(bǔ)助的餉銀，定規(guī)下來，你看如何？” 　　“你們要五十個(gè)人，我照數(shù)派給你們。其他的細(xì)節(jié)，請你們明天跟我的軍需官商量。” 　　“好的！”楊坊欣然答道：“完全遵照你的意思。”于是“化干戈為玉帛”，古應(yīng)春亦含笑道謝，告辭上車?！袄瞎牛痹谲囍?，楊坊表示欽佩：“你倒是真有一套。以后我們多多合作。” 　　“僥幸！虧得高人指點(diǎn)?！惫艖?yīng)春說：“也是胡道臺一句話：請將不如激將。果然把華爾激成功了。” 　　“原來胡道臺也是辦洋務(wù)的好手?！?　　“他倒不十分懂洋務(wù)，只是人情熟透熟透！” 　　“幾時(shí)我倒要見見他?！睏罘挥终f：“華爾的‘軍需官’，也是我們中國人；我極熟的。明天晚上我約他出來吃花酒，一切都好談?！?　　“那好極了。應(yīng)該我做東。明天早晨，我就行帖子送到你那里，請你代勞?！?　　“你做東，還是我做東，都一樣。這就不去說它了，倒是有句話，我要請教：杭州不是被圍了嗎？糧船到了那里，怎么運(yùn)進(jìn)城?！?　　這句話讓古應(yīng)春一楞，“啊，”他如夢初醒似地，“這倒是！我還沒有想到。等我回去問了，再答復(fù)你。” 　　“可以不可以今天就給我一個(gè)確實(shí)回音？” 　　到了杭州的事，此刻言之過早；而且米能不能運(yùn)進(jìn)杭州城，與楊坊無干，何以他這么急著要答復(fù)？看起來，別有作用，倒不能不弄個(gè)明白。 　　這樣想著，便即問道：“為什么這么急？” 　　“我另外有個(gè)想法。如果能運(yùn)進(jìn)杭州城，那就不必談了；否則——?！睏罘缓鋈粏柕溃骸澳懿荒艽丝叹吞嫖乙?，我想跟胡道臺當(dāng)面談一談?！?　　“這有什么不可以？” 　　于是馬車轉(zhuǎn)向，直駛古家；車一停，蕭家驥首先奔了進(jìn)去通知。胡雪巖很講究禮節(jié)，要起床在客廳里迎接會面；七姑奶奶堅(jiān)決反對，結(jié)果折衷辦法，起床而不出房門，就在臥室里接見客人。 　　女眷自然回避。等古應(yīng)春將楊坊迎了進(jìn)來，胡雪巖已經(jīng)穿上長袍馬褂，扶著蕭家驥的肩，等在門口了。彼此都聞名已久，所以見禮以后，非常親熱，互相仰慕，話題久久不斷。古應(yīng)春找個(gè)機(jī)會，插進(jìn)話去，將與華爾交涉的經(jīng)過，略略說了一遍；胡雪巖原已從蕭家驥口中，得知梗概，此刻少不得要向楊坊殷殷致謝。 　　“都是為家鄉(xiāng)的事，應(yīng)當(dāng)出力。不過，”楊坊急轉(zhuǎn)直下的轉(zhuǎn)入本題：“糧船到了杭州，不曉得怎么運(yùn)進(jìn)杭州？” 　　提到這一層，胡雪巖的臉色，馬上轉(zhuǎn)為憂郁了；嘆口氣說：“唉！這件事也是失策。關(guān)城之先，省城里的大員，意見就不一，有的說十個(gè)城門統(tǒng)通要關(guān)；有的說應(yīng)該留一兩個(gè)不關(guān)。結(jié)果是統(tǒng)統(tǒng)關(guān)了。這里一關(guān)，長毛馬上在城外掘壕溝，做木墻。圍困得實(shí)騰騰?！彼豢跉庹f到這里，喘息了一下又說：“當(dāng)初還有人提議，從城上筑一道斜坡，直到江邊，作為糧道。這個(gè)主意聽起來出奇：大家都笑。而且工程也浩大，所以就沒有辦。其實(shí)，此刻想來，實(shí)在是一條好計(jì)；如果能夠這么做，雖費(fèi)點(diǎn)事，可是糧道不斷，杭州就能守得??！”接著，又是一聲長嘆。 　　聽得這樣說法，古應(yīng)春先就大為著急：“小爺叔，”他問：“照你這么說，我們不是勞而無功？” 　　“這也不見得?！焙r說：“只要糧船一到，城里自然拼死命殺開一條血路，護(hù)糧進(jìn)城?！?　　楊坊點(diǎn)點(diǎn)頭，看一看古應(yīng)春，欲語不語地；胡雪巖察言觀色，便知其中有話。 　　“楊兄，”他說，“你我一見如故，有話盡請直說。”“是這樣的，我當(dāng)然也希望杭州的同鄉(xiāng)，有一口活命的飯吃。不過，凡事要從最壞的地方去打算：萬一千辛萬苦將糧船開到杭州，城里城外交通斷絕，到時(shí)候，胡先生，你怎么辦？” 　　“我請問楊兄，依你看，應(yīng)該怎么辦？” 　　“在商言商，這許多米，總不能送給長毛，更不能丟在江里。”楊坊說道：“如果運(yùn)不進(jìn)杭州城，可以不可以請胡先生改運(yùn)寧波？” 　　原來他急于要見胡雪巖，是為了這句話。古應(yīng)春心想：此人倒也是厲害腳色，“門檻”精得很，不可小覷了他。因此，很注意地要聽胡雪巖如何回答。 　　“楊兄的話很實(shí)在。如果米運(yùn)不進(jìn)杭州城，我當(dāng)然改運(yùn)別處，只要不落在長毛手里，運(yùn)到什么地方都可以?！闭f到這里，胡雪巖下了一個(gè)轉(zhuǎn)語：“不過，楊兄的話，我倒一時(shí)答應(yīng)不下。為什么呢？因?yàn)閷幉ǖ那樾?，我還不曉得；許了楊兄，倘或辦不到，豈不是我變成失信用?！?　　“寧波的情形，跟上海差不多——。” 　　因?yàn)閷幉ㄒ灿凶饨?。江蘇的富室逃到上海，浙東的大戶，則以寧波租界為避難之地；早在夏天，寧波的士紳就條陳地方官，愿集資五十萬兩銀子，雇英法兵船代守寧波，及至蕭紹失守，太平軍一路向東，勢如破竹，攻余姚、下慈溪、陷奉化，寧波旦夕不保；于是英、法、美三國領(lǐng)事，會商以后，決定派人到奉化會晤太平軍守將范汝增，勸他暫緩進(jìn)攻寧波。范汝增對這個(gè)請求，不作正面答復(fù)，但應(yīng)允保護(hù)洋人，因此三國領(lǐng)事已經(jīng)會銜了布告，保護(hù)租界；但陸路交通，近乎斷絕，商旅裹足，也在大鬧糧荒。楊坊的打算，一方面固然是為桑梓盡力；另一方面亦有善價(jià)而沽，趁此機(jī)會做一筆生意的想法。 　　不過楊坊的私心，自然不肯透露，“胡先生，”他說，“據(jù)我曉得，逃在寧波的杭州人也不少。所以你拿糧食改運(yùn)寧波，實(shí)在是不得已而求其次的唯一出路。” 　　“那末，到了寧波呢？如果不能上岸，又怎么辦？”“不會的。英、法、美三國領(lǐng)事，哪一位都可以出面保護(hù)你，到那時(shí)候，我當(dāng)然會從中聯(lián)絡(luò)。” 　　“既然如此——。”胡雪巖矍然而起——想好了主意，一時(shí)興奮，忘卻腿傷，一下子摔倒在地，疼得額上沁出黃豆大的汗珠。 　　蕭家驥動作敏捷，趕緊上前扶起；古應(yīng)春也吃了一驚，為他檢視傷勢。亂過一陣，胡雪巖方能接著他自己的話說下去?！皸钚?，既然如此，我們做一筆交易。杭州缺糧，寧波也缺糧，我們來合作；寧波，我負(fù)責(zé)運(yùn)一批米過去，米、船，都?xì)w我想辦法。杭州這方面，可以不可以請你托洋人出面，借個(gè)做善事的名義，將我這一批米護(hù)送進(jìn)城？” 　　“這個(gè)辦法——?！睏罘豢粗艖?yīng)春，頗有為難的神情?！靶斒?，做生意，動腦筋，不能不當(dāng)你諸葛亮?！惫艖?yīng)春很委婉地說，“可惜，洋