【正文】 科夫滿身泥水，便驚叫起來(lái)：“啊呀，我的上帝，你的背面和這一邊，都臟得象野豬一樣了，這是在那里弄的呢？”這是個(gè)女寡婦，她的農(nóng)奴還不上八十個(gè)。庭院里養(yǎng)滿了雞鴨，她親自操持家務(wù)，一個(gè)子兒、一個(gè)子兒的積蓄著錢財(cái)。當(dāng)乞乞科夫要她把死了的十八個(gè)農(nóng)奴讓給他時(shí)，女地主猶豫著，考慮著別人會(huì)出更高的價(jià)格來(lái)購(gòu)買。乞乞科夫忍耐不住了，憤憤地抓起一把椅子在地板上一頓，并且咀咒她遭著惡鬼。女地主害怕了，只好以十五個(gè)盧布的代價(jià)把死農(nóng)奴賣給了乞乞科夫。在鄉(xiāng)間的一家小飯館里，乞乞科夫遇見(jiàn)了地主羅士特萊夫。這是一個(gè)“中等身材的漢子，通紅的面頰，雪白爍亮的牙齒，漆黑的胡子”。他過(guò)慣了逍遙放浪的生活，成天在外賭博、酗酒、打架，慣會(huì)造謠生事。這種人，大家都稱他為快男兒，“他們愛(ài)說(shuō)話，會(huì)花錢，有膽量，不改口?！背跻?jiàn)面，他就要發(fā)誓和你結(jié)成永久的朋友。但也許就在結(jié)拜的晚上就和你吵翻了，彼此打起架來(lái)。他一會(huì)兒說(shuō)：“吻我吧，心肝，我愛(ài)得你要死了”，另一會(huì)兒，他卻罵你是個(gè)不折不扣的大混蛋。羅士特萊夫剛從省城賭輸了錢回來(lái)，他邀請(qǐng)乞乞科夫到他田莊上去作客。乞乞科夫答應(yīng)了。羅士特萊夫的家里烏七八糟，招待客人的設(shè)備一點(diǎn)也沒(méi)有。房間里只有幾根獵槍和各式各樣的煙斗。他帶乞乞科夫參觀他的產(chǎn)業(yè)。首先看馬房，然后看狗圈。他的狗都起著各種怪名字，如“罵呀、發(fā)火、不要臉、上帝在此、暴徒、寶貝”等。狗群見(jiàn)主人來(lái)了都跑攏來(lái)，有的狗用腳掌搭在羅士特萊夫的肩膀上，而羅士特夫站在狗群中“就象是它們的父親”?！傲R呀”還用后腳站起來(lái)和乞乞科夫接了個(gè)吻，弄得他狼狽不堪，趕快把口水吐掉。然后他們又參觀魚池。羅士特萊夫說(shuō)，他的池子里養(yǎng)著要兩個(gè)大漢才能拉得上來(lái)的魚。最后，參觀羅士特萊夫的田產(chǎn)。他說(shuō)他的田莊上，野兔多得連地面都看不見(jiàn)了，最近他還親自拉住一只兔子的后腳。飯后，乞乞科夫謹(jǐn)慎地向羅士特萊夫提出要購(gòu)買他的死魂靈，并讓他不要把這事傳揚(yáng)出去。羅士特萊夫追問(wèn)他買來(lái)干嗎？乞乞科夫編了幾次謊，總瞞不過(guò)這哂笑著的老滑頭。羅士特萊夫提議下盤象棋賭一下。他把死農(nóng)奴押上，乞乞科夫把一百盧布押上。乞乞科夫暗想自己的棋下得不壞，不妨碰碰運(yùn)氣?？墒?，下棋時(shí)羅士特萊夫作弊。他用袖子把一個(gè)棋子推到乞乞科夫面前，要吃他的“帥”了。乞乞科夫不下了，羅士特萊夫便認(rèn)定他輸了，并喊來(lái)仆人要揍他。正在這緊張的時(shí)刻，法院送來(lái)一張傳票，有個(gè)地主控告羅士特萊夫在一次醉酒時(shí)打了他。乞乞科夫便乘這機(jī)會(huì)，趕快跳上馬車跑了。乞乞科夫拜訪的第四個(gè)地主是梭巴開維支。這是個(gè)行動(dòng)笨拙、樣子象熊的地主。連他身上的便服也是熊皮色：袖子和褲子都很長(zhǎng)，腳上穿著氈靴，走起路來(lái)老踩別人的腳。他的臉色是通紅的，象一個(gè)五戈比的銅錢，“誰(shuí)都知道，這樣的臉，在世界上是很多的。對(duì)于這特殊的工作，造化不必多費(fèi)心機(jī)，也用不著精細(xì)的工具，如磋子、鋸子之類，只要簡(jiǎn)單的劈幾斧就成。一下瞧這里罷，鼻子有了兩下嘴唇已在適當(dāng)之處了；再用大錐子在眼睛的地方鉆兩個(gè)洞，這家伙就完全做成了。也無(wú)須再把他刨平、磨光，就說(shuō)道‘他活著哩’，送到世上去”。梭巴開維支的房舍和家里的陳設(shè)都笨重結(jié)實(shí)。無(wú)論桌子、柜子、椅子都好象在說(shuō)：“我也是一個(gè)梭巴開維支”或者“我也象梭巴開維支”。連他的田莊上的柵欄、馬房、農(nóng)奴小屋都造得非常堅(jiān)牢。墻上掛的畫也都是腰身壯大的將軍。他的太太高大穩(wěn)重，好象一棵椰子樹。梭巴開維支陰沉寡言，食量卻很大，自稱有“俄國(guó)人世間的肚子”，無(wú)論吃燒豬還是燒鵝都要吃個(gè)“完整”的。他對(duì)任何人都瞧不起，他認(rèn)為省城的官員們都是些強(qiáng)盜、騙子和混蛋。而且他一眼看出乞乞科夫是個(gè)騙子手。當(dāng)乞乞科夫向他購(gòu)買死農(nóng)奴時(shí)，他開口要一百盧布一個(gè)，并極力稱贊這些死去的農(nóng)奴都是些能干的角色。他們討價(jià)還價(jià)爭(zhēng)執(zhí)了許久。最后，乞乞科夫只好以兩個(gè)半盧布一個(gè)的價(jià)錢成了交。他在心里卻暗罵梭巴開維支是個(gè)“殺人兇手”。潑留希金是乞乞科夫最后拜訪的地主。他的田莊既蕭條又頹敗。農(nóng)奴住的小屋顯出衰朽的景象。木材是蟲蛀的，許多屋頂好象一面篩。有些房屋除了椽子之外，看不見(jiàn)屋蓋，其間有幾枝橫檔，仿佛骨架上的肋骨一樣。潑留希金的房子則象個(gè)“衰老的病人”，圍著又低又破的籬笆，墻壁和門上生滿青苔。打開昏暗的門，吹來(lái)一股好象從地窖中出來(lái)的冷氣。潑留希金是個(gè)富有的地主，他有上千個(gè)農(nóng)奴。但他極端吝嗇，過(guò)著象叫化子一樣的生活。他穿得很破舊，吃的也很壞。當(dāng)他在路上走著的時(shí)候，看到一塊舊鞋底、一片破布或一個(gè)鐵釘都要拾回家。農(nóng)奴們都在背后說(shuō)：“我們的漁翁又在那里撈魚了”。他把田莊上的出產(chǎn)和拾來(lái)的東西堆在房間里后，便不再去過(guò)問(wèn)它們了。因此，他的干草和谷子腐爛了，糧堆和草堆都變成真正的肥料，地窖里的面粉硬得象石頭一樣，只好用斧頭去劈下來(lái)。麻布、呢絨以及手織布匹都化成飛灰。他和一切人都斷絕了往來(lái)。因?yàn)樗J(rèn)為與人接觸就象征著物質(zhì)上的消耗。甚至，他把子女看作是自己財(cái)產(chǎn)最危險(xiǎn)的浪費(fèi)者。他和子女吵翻后，便不愿意再求得和解。他對(duì)農(nóng)奴進(jìn)行殘酷的剝削，不管年成好壞，農(nóng)奴都得照樣繳納地租，女人要繳納舊額的胡桃，女織匠要照機(jī)數(shù)織出一定的布匹。在他田莊上，農(nóng)奴死得象蒼蠅一樣多，每年都發(fā)生農(nóng)奴逃跑的事件。乞乞科夫來(lái)拜訪他時(shí)，先打量了他老半天，無(wú)法斷定他是男的或女的？最后，乞乞科夫以為他是女管家。于是，他一面跨下車子，一面問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)，媽媽！主人在做什么呀？”潑留希金回答說(shuō)：“主人不在家！”并問(wèn)有什么事？當(dāng)乞乞科夫說(shuō)出有件買賣要和主人當(dāng)面交談時(shí)，他便把乞乞科夫接進(jìn)家中。這時(shí)，乞乞科夫才看清了他的臉，“這個(gè)老人有尖尖的下巴，轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的小眼睛，穿著破破爛爛的衣裳，在頸子上還用舊襪子或繃帶來(lái)代替領(lǐng)帶。”乞乞科夫提出要購(gòu)買他的死農(nóng)奴時(shí)，他很高興，把乞乞科夫當(dāng)作“救主”，因?yàn)樗霓r(nóng)奴死得多，每年還得向政府交納大筆稅款。乞乞科夫以十分低廉的價(jià)格，在他那里整整弄到了二百個(gè)死的和逃跑的農(nóng)奴的名單。乞乞科夫走訪地主后，回到省城旅館。心情十分愉快。親自寫好了注冊(cè)呈文，準(zhǔn)備到民事廳去辦手續(xù)。乞乞科夫購(gòu)買農(nóng)奴的事（人們以為他買的是活農(nóng)奴），在省城傳為佳話。人們把他當(dāng)成闊佬、體面人。甚至還引起名門閨秀對(duì)他的青睞。可是在一次晚會(huì)上，羅士特萊夫卻當(dāng)場(chǎng)揭了他的底，說(shuō)他在購(gòu)買死農(nóng)奴，弄得他狼狽不堪。省城的官員們都聚集在警察局長(zhǎng)家里，猜度著乞乞科夫是個(gè)什么樣的人物？郵政局長(zhǎng)講了一個(gè)神奇的戈貝金大尉的故事，以為他是戈貝金。有人懷疑乞乞科夫是化了裝的拿破侖。警察局長(zhǎng)參加過(guò)一八一二年對(duì)拿破侖的戰(zhàn)爭(zhēng)，認(rèn)為乞乞科夫和拿破侖差不多。他們?nèi)?wèn)羅士特萊夫。這位撒謊大王又添油加醋的胡謅了一通。官員們都把乞乞科夫當(dāng)作是神秘莫測(cè)的人物。為此，檢事感到害怕，回家后竟中風(fēng)死了。乞乞科夫在省城呆不下去了。天一亮，他便坐著馬車走了。在馬車?yán)?，他回想起自己的生活?jīng)歷。他出身于破落的貴族家庭。小時(shí)候，父親送他去上學(xué)，便教給他一套為人處世的哲學(xué)。父親說(shuō)；“你聽(tīng)著，保甫盧沙，??最要緊的是要博得你的上頭和教師的歡心。只要和你的上頭弄好，那么，即使你生來(lái)沒(méi)有才能，學(xué)問(wèn)不大長(zhǎng)進(jìn)，也都不打緊；你會(huì)賽過(guò)你所有的同學(xué)的。不要多交朋友；他們不會(huì)給你多大好處的；如果要交，那就揀一揀，要揀有錢有勢(shì)的來(lái)做朋友，好幫幫你的忙，這才有用處。不要亂花錢，濫請(qǐng)客，倒要使別人請(qǐng)你吃，替你花；但頂要緊的是：省錢，積錢，世界上的什么東西都可以不要，這卻不能不要。??只要有錢，你想怎樣就怎樣，什么都辦得到，什么都做得成?！币虼耍蚱蚩品蛟趯W(xué)生時(shí)代，就顯出驚人的積錢本領(lǐng)。他常搞些小玩意兒，高價(jià)賣給同學(xué)。他巴結(jié)教師，暗中告同學(xué)的密。畢業(yè)時(shí)竟獲得了優(yōu)等文憑。后來(lái)，他在財(cái)政廳干事，為了往上爬，他叫科長(zhǎng)為“爸爸”，并表示要向他的麻臉的、嫁不出去的女兒求婚。于是，科長(zhǎng)在上司面前極力保薦乞乞科夫，把他提升為科長(zhǎng)。乞乞科夫目的達(dá)到后，他中止了叫科長(zhǎng)為“爸爸”，而且，向他女兒求婚的事再也不提了。后來(lái)，他由于貪污被停職。但他在稅務(wù)局又找到了稅務(wù)官的職位。他勾結(jié)商人進(jìn)行走私活動(dòng)，撈到了四十萬(wàn)盧布的家私?？墒前赴l(fā)了，他的贓款被查抄。降級(jí)為法院代書人。這時(shí)，他看到一個(gè)遷居到墨西哥的地主，把大半死亡的農(nóng)奴和已成為荒地的產(chǎn)業(yè)拿到救濟(jì)局去抵押，騙取了大筆的款子。于是，乞乞科夫受到啟發(fā)，便想出了購(gòu)買死農(nóng)奴和荒地的計(jì)劃。乞乞科夫的馬車在道上飛跑，車軸閃成一枚圓圓的平板，道路隆隆響動(dòng)。路人嚇得發(fā)喊，站下來(lái)仿佛生了根。車子飛過(guò)去了，只看見(jiàn)在遠(yuǎn)地里好象一陣濃密的煙云，后面旋轉(zhuǎn)著空氣。作家發(fā)出感嘆說(shuō)：“俄國(guó)啊，你不也在飛跑嗎？你奔到哪能里去？給我一個(gè)回答吧！”