【正文】 微膠囊可以噴灑或壓縮在許多種材料上面，并有可能利用流水線大規(guī)模生產(chǎn)技術(shù)生成電子油墨“頁面”。這種微膠囊形成的發(fā)光體表面可以產(chǎn)生與印刷版報(bào)紙類似的對(duì)比率，這樣人們就可以在不同的光照條件下以很寬闊的視覺角度閱覽圖文信息。因?yàn)橹挥性诟淖冺撁鎯?nèi)容的時(shí)候才需要電能，所以電子油墨技術(shù)還能大幅度節(jié)省電能消耗。1997年，Jacobson辭去在MIT的職務(wù)，靠幾百萬美元的風(fēng)險(xiǎn)資金成立了電子油墨公司（E Ink Inc.）。如今電子油墨公司擁有包括摩托羅拉公司和赫斯特公司在內(nèi)的5000萬美元資產(chǎn)。與此同時(shí)，Nick Sheridon這位施樂公司帕洛阿爾托研究中心的高級(jí)研究員重新開始了他的電子油墨技術(shù)的開發(fā)工作。去年施樂公司把Gyricon分離出去另外成立一家獨(dú)資公司，Nick Sheridon擔(dān)任這家公司的研發(fā)部主任。二、應(yīng)用前景盡管電子油墨公司和Gyricon都在開展類似技術(shù)的開發(fā)，兩家公司業(yè)務(wù)開展戰(zhàn)略卻各有側(cè)重。Gyricon側(cè)重于為零售商或其他商業(yè)用途的電子圖樣標(biāo)志設(shè)計(jì)項(xiàng)目的開發(fā)。Gyricon公司的主要產(chǎn)品叫做MaestroSign（設(shè)計(jì)大師）。它綜合公司的電子油墨技術(shù)和軟件，零售商用戶可以在一個(gè)地點(diǎn)對(duì)多個(gè)銷售點(diǎn)的圖樣標(biāo)志的展示進(jìn)行監(jiān)控。比如，使用MaestroSign系統(tǒng)的零售商可以根據(jù)市場(chǎng)行情立即調(diào)整顯示屏上的商品價(jià)格和宣傳標(biāo)語。MaestroSign系統(tǒng)不僅沒有了印刷和分銷成本，還將減少在多個(gè)零售點(diǎn)維護(hù)幾十個(gè)或上百個(gè)顯示圖標(biāo)的人工費(fèi)用。Gyricon已經(jīng)發(fā)布了與Macy’s和ThomsonLeeds簽定的協(xié)議。三方約定，最早在2001年6月，這兩家百貨公司在其下屬所有零售點(diǎn)都要放置MaestroSign系統(tǒng)的顯示器。電子油墨公司最初也是側(cè)重于為零售商和戶外廣告商設(shè)計(jì)電子圖標(biāo)項(xiàng)目的開發(fā)，如今已經(jīng)有所改變。完成一項(xiàng)包括30位零售商的200臺(tái)電子顯示器在內(nèi)的導(dǎo)航項(xiàng)目以后，電子油墨公司就宣布明年初之前，公司將不會(huì)再次推出零售圖標(biāo)技術(shù)。因?yàn)檫@項(xiàng)技術(shù)最近的一些進(jìn)步已經(jīng)比該公司的技術(shù)水平高出一大截，更主要的原因是電子油墨公司已經(jīng)與飛利浦公司簽定了合作協(xié)議。根據(jù)這項(xiàng)協(xié)議，電子油墨公司將為飛利浦的新一代PDA顯示器、電子閱讀器和其他產(chǎn)品提供技術(shù)支持。電子油墨公司的總經(jīng)理Wilcox透露，飛利浦計(jì)劃到2003年年中前推出一系列應(yīng)用電子油墨公司顯示技術(shù)的產(chǎn)品。三、技術(shù)障礙盡管電子油墨能夠“印”到許多種表面上，研究人員將會(huì)面臨越來越多的技術(shù)困難，比如如何處理顯示器的晶體管陣列等。液晶顯示器使用硅晶片和樹脂集成電路板來處理各象素單元，但是成本畢竟太高，而且相當(dāng)笨重。這是為什么Gyricon公司和電子油墨公司最初都重點(diǎn)開發(fā)零售點(diǎn)顯示器而不是開發(fā)移動(dòng)設(shè)備的顯示器技術(shù)的主要原因。然而，過去幾年里，包括Lucent和IBM等許多公司的研究人員一直在解決有機(jī)薄性膠片晶體片的解決方案。這種聚合物晶體片具有輕、薄，可彎曲的特點(diǎn)，也就是一種可導(dǎo)電的塑料。研究人員把集成電路壓制到這種塑料板上，在利用黃金和其他高韌性金屬導(dǎo)引電源，這樣就制成了可彎、可曲、可卷、可折而不會(huì)毀壞的電路板。1999年9月，Lucent和電子油墨公司開始研制綜合Lucent公司的印刷塑料集成電路板和電子油墨公司的電子油墨顯示技術(shù)的新一代產(chǎn)品。據(jù)Lucent公司的一位半導(dǎo)體物理研究員介紹，這個(gè)項(xiàng)目的基礎(chǔ)開發(fā)進(jìn)展順利。去年11月，兩家公司發(fā)布了一種256象素的顯示器，這是兩家公司首次演示電子顯示系統(tǒng)。這種顯示器理論上來說，兼具紙張和油墨的視覺效果和物理性能，這對(duì)電子產(chǎn)品生產(chǎn)商和出版商來說都是具有深遠(yuǎn)意義的一大技術(shù)進(jìn)步。四、大規(guī)模生產(chǎn)的實(shí)現(xiàn)盡管Lucent和E Ink公司已經(jīng)演示了這種新技術(shù)，但是兩家公司都面臨另外一個(gè)問題：如何把這項(xiàng)技術(shù)轉(zhuǎn)化成一種造價(jià)低廉且高性能的可以大規(guī)模生產(chǎn)的產(chǎn)品。目前，顯示器生產(chǎn)技術(shù)工序太多，太復(fù)雜，且造價(jià)昂貴。計(jì)算機(jī)制造業(yè)還不能進(jìn)行大規(guī)模生產(chǎn)，因而價(jià)格指數(shù)一直高攀不下。因此兩家公司都想尋求更先進(jìn)的生產(chǎn)手段。Lucent公司的方案是從研發(fā)階段開始就尋求造價(jià)相對(duì)低廉、工序簡(jiǎn)單的技術(shù)生產(chǎn)手段。可以說Lucent公司的方案是一套生產(chǎn)工具更類似于印刷工具而不同于傳統(tǒng)的硅晶片生產(chǎn)流程，因?yàn)樗麄兊母鞴ば蚨寂c連續(xù)性盤式生產(chǎn)流程兼容，而且塑料半導(dǎo)體可以把顯示器生產(chǎn)成本降低一兩個(gè)等級(jí)并能夠進(jìn)行相應(yīng)的技術(shù)改進(jìn)，而這在液晶顯示器生產(chǎn)技術(shù)方面是不可能的。由于擁有這種印刷式生產(chǎn)流程，該公司可以進(jìn)入許多領(lǐng)域，開發(fā)大屏幕顯示器，而且成本都比較低廉。這樣，這種單個(gè)生產(chǎn)手段可以用于生產(chǎn)從PDA顯示器到戶外廣告牌在內(nèi)的一切電子設(shè)備，且單位成本都不相上下。當(dāng)然，這種塑料集成電路板技術(shù)還有待改進(jìn)，真正投入生產(chǎn)還要加以時(shí)日。五、未來的技術(shù)改進(jìn)EInk公司計(jì)劃進(jìn)一步改進(jìn)這項(xiàng)生產(chǎn)技術(shù)。該公司的飛利浦電子設(shè)備用的是傳統(tǒng)的硅片集成電路板生產(chǎn)工藝，其顯示屏幕分辨率達(dá)到125和150ppi，這是現(xiàn)有PDA屏幕分辨率的兩倍。而且亮度和對(duì)比度都要高于傳統(tǒng)顯示器，重量降低3050%，閱覽角度更寬，使用液晶顯示器電源，耗電降低99%，可見這種新型設(shè)備強(qiáng)有力的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力。顯示速度也是人們所關(guān)心的一個(gè)問題。當(dāng)然，最好是電子油墨和它的集成電路板都能夠快速處理輸入進(jìn)去的視頻顯示信息。盡管塑料半導(dǎo)體天生就比硅晶體片的性能要低，Lucent公司卻已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了塑料集成電路板快速處理全屏視頻信息。盡管使用E Ink公司技術(shù)的第一波移動(dòng)設(shè)備還不需要達(dá)到這個(gè)水平，目前E Ink公司也在開發(fā)支持全屏視頻信息的顯示技術(shù)，而且這個(gè)項(xiàng)目進(jìn)展順利，已經(jīng)接近尾聲。另外一大挑戰(zhàn)就是色彩輸出問題。盡管E Ink顯示器目前只支持兩種顏色（黑/藍(lán)+白），該公司最近宣布與Toppan印刷公司聯(lián)手開發(fā)彩色電子油墨顯示器。作為世界上最大的純平顯示器系統(tǒng)應(yīng)用的彩色過濾器陣列生產(chǎn)商，Toppan公司將為E Ink的顯示器提供彩色過濾器生產(chǎn)的基礎(chǔ)技術(shù)支持，當(dāng)然第一臺(tái)彩色顯示器將有可能比單色顯示器要厚重一些（但是還是要比液晶顯示器要輕2050%）。兩家公司還就共同開發(fā)塑料彩色過濾器和可彎曲彩色顯示器達(dá)成了一致協(xié)議。六、對(duì)出版業(yè)的影響目前，至少赫斯特這個(gè)出版巨頭對(duì)E Ink公司的技術(shù)很感興趣，目前已經(jīng)在這項(xiàng)技術(shù)上面投資幾百萬美元。另外包括飛利浦、摩托羅拉和Toppan在內(nèi)的許多電子設(shè)備生產(chǎn)商已經(jīng)投資E Ink，并與該公司簽定了聯(lián)合開發(fā)的協(xié)議。然而，E Ink的最終目標(biāo)是研制出一種造價(jià)低廉的超光顯示器，它能夠支持無線通訊，有人把這種新型顯示器命名為“無線電紙”，當(dāng)然目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)需要假以時(shí)日，還有可能出現(xiàn)意想不到的問題。出版商面對(duì)如此飛速發(fā)展的技術(shù)革新是否需要早期介入呢？眾所周知，目前出版業(yè)正在著力于電子書市場(chǎng)的開發(fā)，出版商應(yīng)該有可能為此支持甚至投資于這項(xiàng)技術(shù)。電子書的生產(chǎn)成本和發(fā)行成本可能很低，但是人們卻并不想為網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品支付印刷圖書一樣多的費(fèi)用，二者不同的地方不是內(nèi)容問題，而是容器問題。如果電子書的閱讀體驗(yàn)很理想的話，人們就會(huì)更愿意購買。目前的現(xiàn)狀是，只有那些早期采用者和垂直市場(chǎng)（比如學(xué)校的教科書）才對(duì)此感興趣?？梢灶A(yù)測(cè)，不久的將來，E Ink的技術(shù)將會(huì)使電子書成為一種市場(chǎng)空間廣闊的產(chǎn)品。出版商應(yīng)該仔細(xì)考慮一下E Ink的最終目標(biāo)，該公司這個(gè)目標(biāo)一旦實(shí)現(xiàn)，將極具競(jìng)爭(zhēng)力。目前許多技術(shù)分析家對(duì)電子紙技術(shù)有著極大的興趣，但是出版業(yè)不一定意識(shí)到這個(gè)問題的嚴(yán)重性，即使意識(shí)到了，也只是考慮這種新技術(shù)對(duì)電子書技術(shù)的影響。飛利浦公司曾指出，這種新技術(shù)的影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些，這種顯示器有可能一統(tǒng)將來顯示器市場(chǎng)的天下，有可能改變將來電子設(shè)備制造業(yè)的游戲規(guī)則，甚至還不止這些。僅僅考慮它對(duì)電子書領(lǐng)域的影響，無疑是錯(cuò)誤的。[返回]