【正文】 的女子便是香菱了。和晴雯不同，香菱并不是一生下來就做丫環(huán)的命。恰恰相反，香菱出身在姑蘇城里一位富裕的鄉(xiāng)宦家庭，父親五十多歲時才得這么一根獨苗苗，取名甑英蓮（真應憐），嬌生慣養(yǎng)，長到五歲，父母視若掌上明珠?？上胁粷?，英蓮五歲那年元宵節(jié)，家傭霍啟（禍起）抱她去看燈，因要解手便將英蓮放在一處門檻上，待霍啟回來時小英蓮早已被人拐跑了。至此開始了香菱短暫而凄苦的一生。曹翁在曲演紅樓夢中將香菱放在副冊中，比晴雯高一級，她的判詞是：“根并荷花一莖香，平生遭際實堪傷。自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉(xiāng)?！鼻皟删湟馑己苊靼?，后兩句中的上句暗合桂花的桂字（桂字繁體和簡體是一樣的，一個木字邊加兩個土字，“兩地生孤木”），指的是薛蟠娶妻夏金桂，下句是說自從夏金桂入門后，香菱便魂歸故里了。所以開篇第一回中癩頭僧指著甄士隱懷抱的英蓮，大哭起來，說你把這有命無暈、累及爹娘之物抱在懷里作甚！后又四句詞：“慣養(yǎng)嬌生笑你癡，菱花空對雪（薛）澌澌。好防佳節(jié)元宵后，便是煙消火滅時?！边^完元宵節(jié)英蓮的平安日子就到頭。香菱天生的溫良恭儉讓，無論命運對她如何不公平，她卻逆來順受，從不抱怨，被迫認拐子做父親，跟著拐子東跑西顛，常常挨打，但到十一二歲上流落到應天府（南京）時已是出落得十分美麗了，拐子將他賣給了當?shù)匾粋€十八九歲的年輕人馮淵（逢冤）這馮淵原是位同志中人，不愛女色，酷愛男風，但見到香菱之后他發(fā)誓從此斷絕和男人接近，而且今后也絕不會再娶第二個，定了三天后過門。香菱心中別提多高興了，以為這回自己的罪孽終于到頭了，卻沒想到半路殺出個富豪惡霸薛蟠薛呆子，見香菱美麗，便重金購買香菱，縱使下人將馮淵活活打死。就這樣香菱糊里糊涂地成了薛蟠的妾，跟著薛蟠來到京城。薛姨媽與薛寶釵是兩個寬容之人，見到香菱之后都張開雙臂歡迎她進入薛家。那時薛蟠尚未娶妻，對香菱倒也說得過去。后來薛蟠因調(diào)戲柳湘蓮被柳誘到城外痛打一頓，薛蟠因此在京城中覺得很丟面子，便出門經(jīng)商一年躲一躲。于是寶釵建議香菱干脆搬進大觀園去和她做伴兒。香菱自進京后心里對大觀園就十分向往，羨慕園子里姑娘們的才藝，所以她一進大觀園就纏著寶釵等人要學做詩。黛玉說你要學做詩啊，那就拜我為師吧，我雖不通，教你大概還是夠格的。（這時候的黛玉和寶玉在愛情上已經(jīng)心領神會、互相默認，因此黛玉開朗了很多，肺病也見好，所以主動請纓。）于是二人師徒相稱，黛玉也不謙讓，給香菱布置了很多功課，說你先讀一百首王維，再讀一百二十首杜甫，完了再讀一百二十首李白，再往下讀其他人的，等你把這些名篇都看完了，揣摩透了，那時還怕你不會做詩？從此把個香菱弄得癡癡呆呆，茶飯不思，睡在夢里還在做詩。進入大觀園的香菱就像是久旱逢甘霖的一顆禾苗，她那心中對生命的摯愛以及對人生幸福的向往之火又重新點燃，似乎以前所受的種種磨難都沒能在她身上留下痕跡，她那純潔透亮的心底絲毫也沒有被人間的污垢所沾染。在大觀園里和姐妹們斗草的時候，這個說我有羅漢松，那個說我有君子竹，又有人說我有姐妹花，香菱說我有夫妻蕙，惹得大家都笑她，說從沒聽說過還有夫妻蕙的，你漢子出門才幾天，你就說什么夫妻蕙，感情是想你漢子了吧。香菱卻很鄭重地說，這上下開花的叫做兄弟蕙，并頭開花的就叫夫妻蕙。香菱真誠，憨厚，信任人，大觀園乃至賈府上下人人都疼愛她，這只關在籠子里的小鳥終于體驗到了那一點點自由和被人尊重的甜蜜。但是好景不長，不久薛蟠娶了京城里十七歲的富家女夏金桂為妻。夏家和薛家沾親帶故，夏金桂和薛蟠從小認識，兩家都是皇商，夏家除了田產(chǎn)之外，還以種桂花為業(yè)，給皇宮供應盆景。這個夏金桂長得倒也漂亮，也讀得書識得字，只是個獨生女兒，無兄無弟，父親早逝，跟著寡母長大，從小被慣壞了，以為自己是天下最漂亮的。她的心計不在王熙鳳之下，但卻沒有王熙鳳的大家風范，是個極小心眼兒的驕橫女子，和薛呆子倒是絕配?？蓢@香菱并沒有任何戒心，不僅真心誠意地為準備婚禮忙前忙后，還誤認為從此自己多了一個一同做詩的人了。偶爾遇到賈寶玉，談起還沒過門的少奶奶，寶玉說你別樂得太早了，薛大哥娶妻后就不疼你了。香菱卻正色說，咱們平時都挺互相尊重的，你怎么可以說這種不著邊際的話。夏金桂過門后，見香菱溫柔美貌，薛蟠又好色無能，所以打定主意要在最短的時間內(nèi)除掉香菱、制服老公。她和自己的陪嫁丫環(huán)寶蟾一起很快制定了一套行動方案，讓寶蟾引誘薛蟠，挑動薛蟠打罵香菱，并說香菱你有什么資格說菱花是香的，再香也沒有桂花香啊。從此以后不許叫香菱，改叫秋菱。為了制服薛蟠，金桂將寶蟾送給薛蟠為妾，讓香菱騰出屋子讓寶蟾和薛蟠成親用，并叫香菱在金桂的屋里打地鋪，夜里讓香菱倒茶送水，不斷折騰她。甚至挑唆薛蟠和他母親不合，還捏造證據(jù)誣陷香菱用巫術害她。吃軟怕硬的窩囊廢薛蟠見夏金桂和寶蟾都不是好惹的39。，便把氣全撒在香菱身上，對香菱拳打腳踢，還用門閂打她，就這樣把好端端的一個家弄得雞犬不寧。一個十八九歲的女子就有這等殘酷，可見這個世界上，女人害女人比男人害女人陰險萬倍。薛姨媽無奈，要賣香菱，寶釵攔住她媽媽，說咱家只有買人哪有賣人的，你讓香菱跟我住去吧。香菱畢竟是嫁人了，指望嫁雞隨雞嫁狗隨狗，如今眼看著丈夫也是靠不住的，曹翁在第八十回末說她自小血份中有病，婚后數(shù)年不孕，“加上氣怒傷肝，釀成干血之癥，日漸消瘦，飲食懶進，服藥醫(yī)治無效”。八十回后手稿丟失，我們讀不到曹翁對香菱之死的描述，但按照香菱的判詞來看，她應該是八十回后就病故了，從而成為丑惡人性的又一個犧牲品；具體地說，香菱是被家暴的魔爪所扼殺。高鶚在后四十回續(xù)書中卻給了香菱一個完全不同的結局，香菱在薛蟠再次打死人、發(fā)配異鄉(xiāng)之后與寶釵和薛姨媽一起生活，后來寶釵嫁到賈家去了，薛蝌娶了刑蚰煙，香菱與蚰煙一起服伺薛姨媽。再后來夏金桂欲害死香菱，和寶蟾合伙給香菱的湯中下毒，卻反而毒死了夏金桂自己。再后來薛蟠被赦回家，金桂已死，薛姨媽對兒子說我不管你怎么想的，你媳婦已經(jīng)死了，香菱照顧我這么多年，我只認她是兒媳。從此大家都稱香菱大奶奶，最后的第一百二十回中，借香菱之父甄士隱之口說香菱死于難產(chǎn)，但給薛家留下了一脈香火。這是一個很令人欣慰的結局，但卻明顯違背了曹翁自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉(xiāng)的伏筆。