【正文】 ，北齊文宣帝高洋賜額“開(kāi)化寺”。寺后鑿石修路，在寺后一里處依山鑿刻佛像，即蒙山大佛。當(dāng)時(shí)太原被稱為晉陽(yáng)，是北齊王朝的陪都。北齊太祖高歡在此創(chuàng)業(yè)，擊敗爾朱榮，后來(lái)實(shí)際掌控東魏朝政，為北齊的建立打下基礎(chǔ)。此后北齊各代帝王常往來(lái)于首都鄴城和別都晉陽(yáng)之間，相當(dāng)重視對(duì)晉陽(yáng)的建設(shè)。按照五代蘇禹圭《重修蒙山開(kāi)化寺莊嚴(yán)閣記》中的記載，《北齊書(shū)》等史料中北齊后主高緯“鑿晉陽(yáng)西山為大佛像，一夜然油萬(wàn)盆，光照宮內(nèi)”說(shuō)的就是蒙山開(kāi)化寺大佛。因此，蒙山大佛有時(shí)也被稱為“晉陽(yáng)西山大佛”。蒙山大佛開(kāi)鑿的年代存在爭(zhēng)議。一種觀點(diǎn)根據(jù)《永樂(lè)大典》中《太原志太原縣》的記載，認(rèn)為蒙山大佛的開(kāi)鑿始于北齊天保二年。另一種觀點(diǎn)根據(jù)明嘉靖《太原縣志》、明成化《山西通志》的記載，認(rèn)為蒙山大佛的開(kāi)鑿在開(kāi)化寺建寺之后，即晚于天保二年。有研究者根據(jù)五代蘇禹圭《重修蒙山開(kāi)化寺莊嚴(yán)閣記》中所述“北齊文宣帝天保末年，鑿石通蹊，依山刻像”，認(rèn)為蒙山大佛的開(kāi)鑿始于天保十年(公元559年)。研究者據(jù)《北史》中后主高緯“鑿晉陽(yáng)西山為大佛像，一夜然油萬(wàn)盆，光照宮內(nèi)”的記載，認(rèn)定蒙山大佛完工于后主高緯時(shí)。又根據(jù)宋人記載中蒙山曾有北齊天統(tǒng)五年三月撰《蒙山碑》、《北史》天統(tǒng)五年三四月間北齊后主身在晉陽(yáng)且有重要佛事舉行，推定蒙山大佛的完工時(shí)間就是北齊天統(tǒng)五年(公元569年)。蒙山大佛為利用陡直崖壁開(kāi)鑿而成，位于蒙山近山頂處。佛龕為摩崖敞口式，進(jìn)深17米，平面大約為半橢圓形。佛像頭部已經(jīng)遺失，山與頸部平齊，研究者推測(cè)當(dāng)時(shí)此處很可能有自然突起的巖石，開(kāi)鑿時(shí)將它刻成佛頭。佛像背后的山崖有大片平地上有寺院遺址，散落有殘碎磚瓦，還有刻著“杭州天目山峰徹禪師”的斷碣。蒙山大佛為單體佛像，龕內(nèi)外沒(méi)有脅侍像的遺跡。大佛頭部遺失。頸部直徑5米，高2米余，有三條陰刻項(xiàng)線。頸部至腹部高22米。兩肩平而寬，胸胛肥厚,身形壯碩。由于大佛的巖體為疏松的砂巖，風(fēng)化、崩塌相當(dāng)嚴(yán)重，佛像衣紋服飾已無(wú)法辨認(rèn)。佛像的胸部存有若干排小方孔，據(jù)推測(cè)為重修大佛時(shí)留下的遺跡。佛像小臂長(zhǎng)12米、保存較為完好。佛像施禪定印。，手掌及小指尚存。左手已殘。兩手之下為條石補(bǔ)砌的雙腿，高3米，結(jié)跏趺坐式。腿下為條石臺(tái)基。雙腿和臺(tái)基均為重修大佛時(shí)砌。研究者認(rèn)為，佛像原來(lái)的坐姿雖未必是重修時(shí)的結(jié)跏趺坐，但是由兩手的禪定印判斷很可能就是結(jié)跏趺坐式。宿白根據(jù)清理前的遺跡推斷蒙山大佛是倚坐的彌勒佛。然而，清理之后的佛像施禪定印，結(jié)跏趺坐，并不是倚坐的佛像。后來(lái)的研究者認(rèn)為，蒙山大佛可能是釋迦佛。理由之一是《重修蒙山開(kāi)化寺莊嚴(yán)閣記》提到“成招提之勝因，侔釋迦之真相”。另一個(gè)理由是北魏開(kāi)鑿的云岡石窟第20窟的釋迦佛也施禪定印，結(jié)跏趺坐，與蒙山大佛相同。蒙山大佛自雙腿下部至頸高約30米。研究者按照雙肩寬度18米估計(jì)佛像頭部高度大約十米左右，即蒙山大佛通高為40米，加上后世重修時(shí)增砌的6米高的基座，總高度大約46米。這與史籍的記載有所不同。唐代的《冥報(bào)記輯書(shū)》記載蒙山開(kāi)化寺大佛高二百尺。，唐代記載中蒙山大佛的高度為59米，比蒙山大佛的實(shí)際高度多十幾米。，得出蒙山大佛的高度為66米。也有媒體計(jì)算為63米。還有媒體稱蒙山大佛“通高(大佛站立高度)66米”。這些媒體由此認(rèn)定，蒙山大佛比55米高的阿富汗巴米揚(yáng)大佛還要高。甚至有媒體聲稱，蒙山大佛與樂(lè)山大佛、巴米揚(yáng)大佛齊名，并根據(jù)三者的高度關(guān)系(認(rèn)為蒙山大佛高66米)將蒙山大佛稱為“世界第二大石佛”。大佛前的平臺(tái)上存有面闊三間(約15米)的建筑遺跡，門墩石和地栿尚在，研究者判斷建筑年代可能晚于五代。建筑遺跡北面存有一龜趺，碑已失。佛龕西側(cè)壁上存有若干小石洞，是修建佛閣時(shí)嵌入梁檁所用。大佛龕外東側(cè)，崖面上還有一塊摩崖碑刻和二個(gè)洞窟的遺存。摩崖碑刻大約處在大佛胸部的高度上，為長(zhǎng)方形，，是預(yù)先雕刻成之后嵌在山崖上的，文字已漫漶不清，只能判斷出刻的是佛經(jīng)，無(wú)法確知是哪一部經(jīng)。摩崖碑刻?hào)|側(cè)的小窟高、寬都在1米左右，因巖石崩塌，此窟已被破壞。小窟的東邊是一平面為方形的大窟，，四角攢尖頂。、門兩側(cè)雕有石柱，石柱上雕出櫨斗，櫨斗之上是雕刻的闌額，闌額的斗栱為一斗三升式，柱間斗栱為人字形叉手。叉手為弧形，向外撇出，尾端微微上翹。結(jié)合四角攢尖頂、人字形叉手尾端上翹兩個(gè)特征，研究者認(rèn)為此窟可能開(kāi)鑿于北齊?？邇?nèi)為素壁，并無(wú)龕像，屬于禪窟，窟內(nèi)殘存有清康熙四十六年的題記。另?yè)?jù)《嘉靖太原縣志》載：“法華寺在縣西北十五里，北齊天保二年(551年)建，賜額開(kāi)化，寺后鑿石通蹊一里，依山刻佛像，隋仁壽初(601年)建佛閣，改額凈明。唐武德三年(620年)李淵自守河?xùn)|來(lái)游于禪之后，復(fù)改為開(kāi)化寺。會(huì)昌甲子歲(844年)佛閣廢毀，乾寧二年(895年)重修。宋淳化元年(990年)修釋迦如來(lái)舍利塔二座，塔高二丈。元末(1368年)廢毀，只存僧房舍利塔。明洪武十八年(1385年)晉恭王重建。”五代后漢高祖劉知遠(yuǎn)稱帝前，于后晉自運(yùn)二年(945年)曾在此修建佛閣，名曰“莊嚴(yán)閣”，高五層，每層十三楹，將高200尺石刻大佛，庇蓋于內(nèi)，同時(shí)建“雁塔蜂臺(tái)”，修“鹿苑雞園”。大閣凌云，氣勢(shì)非凡，豪華之極。元至正二十八年(1368年)“莊嚴(yán)閣”等建筑塌毀，從此大佛便被掩埋于山石、殘磚、碎石、泥沙之中。明晉恭王朱棡鎮(zhèn)守太原，重修開(kāi)化寺，實(shí)際是只修了前寺院，即現(xiàn)在的開(kāi)化寺，后寺院未修，大佛亦因湮埋不為后人所知。1980年太原市南郊區(qū)地名辦公室在地名普查中，發(fā)現(xiàn)大佛遺跡。1982年順勢(shì)探索“大肚巖”一名的來(lái)歷時(shí)，實(shí)地勘測(cè)實(shí)為大佛胸部，其高有五丈多，寬約8丈，頭部尚未找到，僅現(xiàn)找到的頸部高達(dá)五尺，真經(jīng)一丈五，胸以下部分仍埋于山石碎瓦斜坡中。整個(gè)大佛還有待發(fā)掘現(xiàn)已露面佛身及其周圍發(fā)現(xiàn)的建筑遺跡，經(jīng)與史籍記載相吻合。目前已引起國(guó)內(nèi)有關(guān)史學(xué)界的關(guān)注。