【正文】 老師金東方每年辦理申請(qǐng)?zhí)煳奈锢韺W(xué)的case并不多，申請(qǐng)PhD in Astronomy的一年也就一兩個(gè)。令人欣喜的是，每年都能夠在2月份拿到理想的申請(qǐng)結(jié)果。Hong同學(xué)是申請(qǐng)?zhí)煳膶W(xué)博士2013年秋季入學(xué)的幸運(yùn)兒，他在蛇年的春節(jié)到來(lái)之前，獲得了普渡大學(xué)天文學(xué)博士全獎(jiǎng)錄取以及佛羅里達(dá)大學(xué)的意向錄取(U Florida目前正在火熱套磁中)。和Hong的認(rèn)識(shí)是在2012年夏天，第一印象是他的期望：希望申請(qǐng)到天文學(xué)博士全獎(jiǎng)，希望天文學(xué)觀測(cè)方面比較強(qiáng)的學(xué)校。他希望“成為下一個(gè)伽利略”。順著他的期望，我自然地開始評(píng)估他的背景：學(xué)術(shù)背景方面，Hong的本科期間的專業(yè)課成績(jī)相當(dāng)不錯(cuò)，他就讀于某211大學(xué)物理系，且從大一起逐年增高，專業(yè)成績(jī)的排名達(dá)前3。其中一些科目如《量子力學(xué)》和《原子物理學(xué)》，我當(dāng)年在清華念書的時(shí)候都覺得難以下咽，Hong卻取得非常好的成績(jī)，并且大學(xué)三年都獲得了獎(jiǎng)學(xué)金，因此我認(rèn)為他的GPA確實(shí)具備了沖擊美國(guó)名校全獎(jiǎng)的機(jī)會(huì)。然而，有些許遺憾的是，Hong在大學(xué)期間(當(dāng)時(shí)是大三下)，并沒有發(fā)表一些論文，研究項(xiàng)目做的也比較少，基本是課程的一些大作業(yè)。其中GRE相對(duì)而言比較低(318+3)，托福成績(jī)?cè)?011年考的是90，也就是說，當(dāng)我們開啟2013年秋的申請(qǐng)時(shí)，他尚未能提供具有競(jìng)爭(zhēng)力的GT和研究背景。為了幫助Hong實(shí)現(xiàn)留學(xué)目標(biāo)，我們一起制定了一個(gè)細(xì)致的選校方案分析：首先，Hong對(duì)于天文有很濃厚的興趣，這一點(diǎn)是申請(qǐng)PhD最重要的條件。也將是他將來(lái)拿到offer以后的5年中，支持他走下去的最大動(dòng)力。并且他對(duì)于自己的將來(lái)也有很明確的目標(biāo)與規(guī)劃(投身天文工作)。這些其實(shí)是申請(qǐng)PhD最關(guān)鍵的地方。一旦明確了這些，其他的都可以靠努力或背景提升向這個(gè)方向靠近。另一方面，我也不得不指出，Hong的申請(qǐng)背景里的硬傷還是很嚴(yán)重的。他的本科學(xué)校不是傳統(tǒng)強(qiáng)校，對(duì)Hong來(lái)說這說不上減分，但至少不是一個(gè)加分項(xiàng)。如我之前所說，天文學(xué)屬于一個(gè)相對(duì)冷門的專業(yè)，競(jìng)爭(zhēng)比熱門專業(yè)小，但從另一方面來(lái)說，這個(gè)專業(yè)每年招收的學(xué)生就不多。除去美國(guó)本土的學(xué)生，美國(guó)各大學(xué)在考慮中國(guó)學(xué)生的錄取時(shí)，首先就會(huì)考慮傳統(tǒng)強(qiáng)校。比如中國(guó)開設(shè)天文學(xué)的四大學(xué)校，這幾個(gè)學(xué)校培養(yǎng)了眾多天文學(xué)家，它們的校友遍布世界各地的高校，研究所，它們每年都會(huì)輸出一批學(xué)生到美國(guó)讀研究生，建立了很好的聲譽(yù)。而Hong來(lái)自一個(gè)不出名的大學(xué)，他需要更多更突出的成績(jī)來(lái)說服招生委員會(huì)他比那些傳統(tǒng)牛校的學(xué)生更值得錄取。Hong的GRE成績(jī)。155分的verbal對(duì)于理科申請(qǐng)者可能夠了，他會(huì)被影響的是他的數(shù)學(xué)成績(jī)。一般中國(guó)學(xué)生數(shù)學(xué)都是滿分的，對(duì)于理科申請(qǐng)者，163的數(shù)學(xué)是一個(gè)硬傷。而且天文學(xué)是很看重?cái)?shù)學(xué)與物理基礎(chǔ)的。對(duì)于他GRE數(shù)學(xué)的低分，Hong有必要拿出本科數(shù)學(xué)專業(yè)課成績(jī)說服招生老師。另外，Hong需要一個(gè)iBT高分與sub高分來(lái)彌補(bǔ)他GRE的 失誤。沒有科研經(jīng)歷。如果英語(yǔ)與ranking不夠高，有一個(gè)很牛的科研背景(paper，research經(jīng)歷)也可以是招生委員會(huì)錄取你的理由。這也是PhD錄取時(shí)老師最看重的地方。但如Hong所說他的本科科研還處于調(diào)研階段，這是一個(gè)很大的失分項(xiàng)。那些來(lái)自北大，南大，中科大的申請(qǐng)者，都有著長(zhǎng)長(zhǎng)一串研究經(jīng)歷，不少更有paper已經(jīng)發(fā)表或提交，Hong在這一點(diǎn)實(shí)在很吃虧。但是現(xiàn)在還有時(shí)間，這一點(diǎn)還有機(jī)會(huì)改變。以上幾點(diǎn)硬傷，有些是沒法改的，有些是可以改變的，有些是可以彌補(bǔ)的。所以Hong需要：1)全力準(zhǔn)備托福，爭(zhēng)取拿到100+，口語(yǔ)22+的成績(jī)。2)爭(zhēng)取考一個(gè)90%的sub成績(jī)。3)彌補(bǔ)幾乎空白科研經(jīng)歷。但通過上面的背景分析，我們針對(duì)他現(xiàn)在的背景(英語(yǔ)，專業(yè)成績(jī))下，以及將來(lái)會(huì)update的背景(GT成績(jī)重考后，以及積累研究經(jīng)歷后)，開始選校計(jì)劃：我建議他主攻top 50的學(xué)校，如果他拿到比較好的托福和sub成績(jī)，再多沖刺一些top 30的學(xué)校。關(guān)于PhD的申請(qǐng)方向，我建議他申請(qǐng)觀測(cè)天文學(xué)方向。理由如下：1)天文是他的興趣所在，他在天文上也有不少亮點(diǎn)與加分項(xiàng)。(科研論文，推薦信，志愿者經(jīng)歷)2)Hong在物理學(xué)、天體物理等方向沒有研究經(jīng)歷，與傳統(tǒng)強(qiáng)校的申請(qǐng)者構(gòu)不成競(jìng)爭(zhēng)3)我之所以建議偏觀測(cè)方向，是因?yàn)樗谟^測(cè)方向有不少很吸引人的經(jīng)歷，能構(gòu)成競(jìng)爭(zhēng)力，而理論方向他沒有研究經(jīng)驗(yàn)，缺少突出的地方。確定了初步的選校之后，令人高興的是，Hong付出極大的努力去準(zhǔn)備GRE和托?？荚?，并且在大三暑假到中國(guó)工程物理研究院進(jìn)行了參觀實(shí)習(xí)(非常巧的是，我之前正是在這個(gè)單位工作，對(duì)Hong的背景也有了更加深入的了解)，他還參加了一個(gè)粒子物理方向的項(xiàng)目。項(xiàng)目的主要內(nèi)容是破譯高能碰撞演化的機(jī)制有利于人們探索極端高溫高密的物質(zhì)區(qū)域，了解物質(zhì)的起源及其演化，此項(xiàng)目對(duì)研究致密天體(和部分美國(guó)教授的熱門研究領(lǐng)域如褐矮星等相關(guān))有所幫助。在12月底，我收到了Hong的短信，告知我：甘勇老師，告訴你一個(gè)好消息：我的托福成績(jī)過了100。這確實(shí)是一個(gè)非常令人振奮的消息!在Hong緊張地準(zhǔn)備GT的時(shí)候，我們就已經(jīng)開始了文書的構(gòu)思和創(chuàng)作。文書的寫作是一個(gè)艱巨的工程，耗時(shí)耗腦力體力巨大。然而Hong是一個(gè)有故事的申請(qǐng)者，一個(gè)充滿專業(yè)熱情、動(dòng)機(jī)明確的申請(qǐng)，這使得我們的創(chuàng)作非常自然，不需要任何的矯揉造作。我和Hong一起，將他的艱難卻有價(jià)值的求學(xué)的道路，結(jié)合天文學(xué)一起，層次分明地鋪展開來(lái)：Hong的興趣和宇宙尺度是相關(guān)的，從太陽(yáng)系小天體到河外星系。因此，我們PS的結(jié)構(gòu)非常自然，娓娓道來(lái)：1)初步科研經(jīng)歷——從太陽(yáng)系出發(fā)他從初二開始喜歡天文，高中時(shí)期也在這個(gè)領(lǐng)域取得了豐厚的成果。2)大學(xué)科研經(jīng)歷——補(bǔ)充燃料期(以物理功底武裝自己)3)實(shí)習(xí)經(jīng)歷+課余活動(dòng)——銀河系中翱翔(光學(xué)望遠(yuǎn)鏡的極限是觀測(cè)220萬(wàn)光年以內(nèi)的天體，也就是距離仙女座星系的長(zhǎng)度。所以能用光學(xué)小望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到的天體都是銀河系的天體，包括他觀測(cè)的那兩顆變星。)4)Future Plan——河外星系探索(他所感興趣的范疇：類星體(本身就是一種異?；钴S的非典型星系，大多距離太陽(yáng)系非常遠(yuǎn)，幾乎到了宇宙邊緣，紅移非常大!)、超新星(盡管有近有遠(yuǎn)，但2011年的Nobel Prize物理的主題就是通過觀測(cè)超遠(yuǎn)距離的超新星來(lái)判定宇宙是加速膨脹的，那幫人觀測(cè)的超新星都是1/3宇宙尺度以上距離遠(yuǎn)的)，而暗物質(zhì)暗能量遍布整個(gè)宇宙。)這樣一來(lái)，Hong的PS很快就定稿了。真實(shí)、自然、具有創(chuàng)造力。專業(yè)熱情和學(xué)術(shù)能力躍然紙上。提交完申請(qǐng)后，我開始指導(dǎo)Hong開始套磁工作。話說他的人品還是很不錯(cuò)的，套磁的教授們雖然有些說“你要是被錄取委員會(huì)的錄取了，我很高興收你為徒”，但也有些非常熱情“我會(huì)在錄取委員會(huì)那里提及你的”，甚至還有熱情的教授開始進(jìn)入了學(xué)術(shù)套磁的階段。很快，蛇年到來(lái)之際，在經(jīng)過了初步套磁之后，Hong迎來(lái)了美帝名校Purdue University的offer。我想，這只是一個(gè)開始，不管是在申請(qǐng)上，還是今后的科研道路上，Hong的辛勤汗水和熱情，一定會(huì)給他帶來(lái)更多的驚喜。