【文章內(nèi)容簡(jiǎn)介】 ，礦工必須跪著、爬著、仰面躺著干活，“活象夾在兩頁(yè)中間的一個(gè)蟲(chóng)子，受著活生生被壓成一片的威脅”。由于煤層散發(fā)的熱氣，工人們悶得透不過(guò)氣來(lái)。推煤車(chē)的多半是些未成年的女孩子，肌肉鼓得緊緊的，肩膀和腰不停地使勁，累得汗流浹背，喘息不止。地下潮濕不堪，礦工四肢被水泡腫了；碎煤、石塊又把他們的腳都戳青了；矽土侵蝕著肺，把人們的肺都燒壞了；有的得了貧血癥，有的關(guān)節(jié)癱瘓了。艾堅(jiān)和馬安的十五歲的女兒嘉黛琳一同推煤車(chē)。這個(gè)女孩子有一對(duì)象“泉水一樣的淡綠與潔凈”的大眼睛。艾堅(jiān)由于干的是女孩子的活，加上技術(shù)不熟練，人們都瞧不起他。善良的嘉黛琳則處處照顧著他。艾堅(jiān)沒(méi)有下榻的地方，她便請(qǐng)求父親給他幫忙解決。馬安把艾堅(jiān)介紹給“有利”小酒店的老板賴賽納。賴賽納認(rèn)識(shí)艾堅(jiān)的朋友普魯沙，便答應(yīng)讓艾堅(jiān)住在他的店中。賴賽納是個(gè)三十八歲的胖子，“圓圓的面孔上，剃得精光，露著和善的微笑”。他原是個(gè)挖掘工，在三年前一次罷工風(fēng)潮中，被公司開(kāi)除了。后來(lái)，他便在服婁礦區(qū)開(kāi)起酒店來(lái)，并成為礦區(qū)不滿工人的首領(lǐng)，但他只強(qiáng)調(diào)合法斗爭(zhēng)，反對(duì)暴力行為。馬安的兩個(gè)兒子柴沙里、襄倫都在礦井工作，但工資低，不夠維持一家的生活，常常面臨著斷炊的危險(xiǎn)。艾堅(jiān)來(lái)到礦井時(shí)，他們一家又揭不起鍋蓋了。馬安嫂便去向商人梅格拉借貸。梅格拉是個(gè)外表彬彬有禮，內(nèi)心齷齪冷酷的胖子，而且是個(gè)大淫棍。他經(jīng)常以借貸來(lái)奸淫礦工的妻女。他的店鋪開(kāi)在礦場(chǎng)總經(jīng)理海納波公館的隔壁，由于他得到工頭們的庇護(hù)，生意十分興隆。他看馬安嫂沒(méi)有什么油水可揩，便拒絕了她的借貸要求。馬安嫂又到礦業(yè)公司股東格雷歌亞先生家借貸。格雷歌亞夫婦裝出一副假慈悲的嘴臉，讓其女兒珊茜爾把一些他們用不著的衣料施舍給馬安嫂，而拒絕借給馬安嫂急需的五法郎錢(qián)。馬安嫂想到井下的丈夫和兒女回來(lái)將要挨餓，只得又回到梅格拉的店中來(lái)。梅格拉想起馬安嫂有個(gè)十五歲的女兒嘉黛琳，便同意把食物和錢(qián)賒借給她。嘉黛琳吃過(guò)晚飯后到蒙楚鎮(zhèn)上去買(mǎi)帽帶，路上，她遇見(jiàn)了同在礦井工作的大個(gè)子薩瓦爾。薩瓦爾用暴力強(qiáng)奸了她。這事剛好被正在散步的艾堅(jiān)撞見(jiàn)了。艾堅(jiān)感到既難過(guò)又嫉妒，因?yàn)樗约赫矚g嘉黛琳呢。艾堅(jiān)在“有利”酒店認(rèn)識(shí)了另一位房客蘇瓦林。他是服婁的機(jī)器工人，年紀(jì)三十左右，身材瘦長(zhǎng)，面孔細(xì)嫩，頭上的金發(fā)很濃密，兩邊的頰須卻很稀疏。他是俄國(guó)貴族的兒子，因企圖謀殺沙皇未成，逃到法國(guó)。他信奉無(wú)政府主義，主張“殺掉頑固的人們，鏟除一切陳舊的事物，當(dāng)這腐爛的世界不再留下半點(diǎn)東西時(shí)，一個(gè)更好的社會(huì)或者會(huì)茁長(zhǎng)起來(lái)”。他不同意艾堅(jiān)提倡工人集會(huì)結(jié)社的主張。三星期后，艾堅(jiān)成了礦井里最好的推車(chē)工，人們改變了對(duì)他的看法，尤其是一向尊重出色工人的馬安，對(duì)他產(chǎn)生的親切的友情。他認(rèn)為這位年青人不僅勞動(dòng)好，閱讀、書(shū)寫(xiě)、繪圖樣樣都能干。他邀艾堅(jiān)搬到他家里住宿，并讓他轉(zhuǎn)為采掘工。艾堅(jiān)與“國(guó)際”勞工組織有聯(lián)系。他的朋友普魯沙經(jīng)常寄些小冊(cè)子來(lái)給他閱讀。他在馬安支持下，在礦區(qū)發(fā)起了一個(gè)互助會(huì)社“準(zhǔn)備金庫(kù)”。參加的會(huì)員每月得繳納二十個(gè)銅子，以便工人在急難時(shí)互相救助。這樣一來(lái)，艾堅(jiān)在工人中贏得了信任，并在他周?chē)鷪F(tuán)結(jié)了一批群眾。這時(shí)，礦業(yè)公司借口工人在礦井裝塞木頭馬虎，用罰金來(lái)懲處工人，并實(shí)行所謂新的工資制，使工人每月收入大大降低，引起了工人的普遍不滿。再加上一次礦井崩塌，壓死了礦工樹(shù)根，壓斷了馬安小兒子襄倫的腿，礦工的憤怒情緒達(dá)到了頂點(diǎn)。艾堅(jiān)和馬安便領(lǐng)導(dǎo)工人起來(lái)罷工。馬安是服婁礦場(chǎng)最受尊敬的工人，被人們推舉為向總經(jīng)理交涉的代表?？偨?jīng)理海納波先生在家里大擺筵席，因?yàn)樗龠M(jìn)他的外甥保羅內(nèi)格萊爾和格雷歌亞的女兒珊茜爾的婚事。內(nèi)格萊爾是服婁的工程師，對(duì)待工人十分苛刻。同時(shí)，他靈魂卑鄙，背著舅舅，暗中與舅母海納波太太私通。席間除格雷歌亞夫婦外，還有格斯東瑪麗礦場(chǎng)的經(jīng)理，格雷歌亞的外甥德內(nèi)林，他們正在談?wù)摲涔と肆T工的事，擔(dān)心這次罷工會(huì)影響到別的礦場(chǎng)。海納波則認(rèn)為工人罷工不會(huì)堅(jiān)持太久，等到他們肚子餓了就會(huì)回到礦井去；何況，工人一罷工，他們剛成立起來(lái)的“準(zhǔn)備金庫(kù)”就要塌臺(tái)了。馬安等工人代表來(lái)見(jiàn)總經(jīng)理。他們向海納波嚴(yán)正指出，公司苛扣工人的工資是不合理的；提出每車(chē)煤要增加五個(gè)生丁的要求。總經(jīng)理態(tài)度十分蠻橫，斷然拒絕，還罵工人想加入“‘國(guó)際’這個(gè)強(qiáng)盜的隊(duì)伍，夢(mèng)想破壞整個(gè)社會(huì)”。談判破裂了。工人連續(xù)進(jìn)行了三星期的罷工。艾堅(jiān)在工人中做宣傳鼓動(dòng)工作，他成了群眾一致?lián)泶鞯氖最I(lǐng)。與此同時(shí)，他的虛榮心也滋長(zhǎng)起來(lái)，幻想將來(lái)能有一天當(dāng)上議員。工人們?cè)诖魑鳡柟褘D家舉行秘密集會(huì)。關(guān)于是否加入“國(guó)際勞動(dòng)者協(xié)會(huì)”的問(wèn)題，引起了激烈的爭(zhēng)執(zhí)。艾堅(jiān)主張工人加入國(guó)際團(tuán)體，賴賽納和蘇瓦林都持反對(duì)的意見(jiàn)。賴賽納認(rèn)為工人一加入國(guó)際組織，他們的生活不僅不能得到合理的改善，公司將用更嚴(yán)厲的辦法懲罰工人。蘇瓦林認(rèn)為加入國(guó)際組織是一件蠢事。他主張“破壞一切??不再有不同的民族，不再有政府，不再有財(cái)產(chǎn)，不再有上帝和崇拜”。幾種意見(jiàn)正在相持不下時(shí)，艾堅(jiān)的朋友普魯沙從里爾城趕到會(huì)場(chǎng)。這是一個(gè)有著細(xì)長(zhǎng)身材和小白臉的工運(yùn)活動(dòng)家。他因?yàn)闅v次講演的成功，流露出一種洋洋自得的神氣。他的聲音已經(jīng)嘶啞了，但他以有力的倒證說(shuō)明了工人加入“國(guó)際”組織的好處。這樣一來(lái)，艾堅(jiān)一派的主張獲得完全的勝利。會(huì)后，蒙楚一萬(wàn)礦工便成了“國(guó)際勞動(dòng)者協(xié)會(huì)”的會(huì)員。罷工進(jìn)行了一個(gè)月。礦工們?cè)缫褦啻读恕膫惗亍皣?guó)際”工人組織寄來(lái)四千法郎的聲援款，但不足工人們購(gòu)買(mǎi)三天的面包。馬安嫂把家里一切能賣(mài)的東西都賣(mài)光、當(dāng)光了。她的兩個(gè)最小的兒女在路邊向人乞討，襄倫進(jìn)行偷盜活動(dòng)。不久，馬安嫂的小女兒婀茜爾餓死了。大女兒嘉黛琳已和薩瓦爾同居，她送了些糖和咖啡來(lái)給母親，但被她男人發(fā)現(xiàn)了，被說(shuō)成是倒貼給她心愛(ài)的男子艾堅(jiān)的。嘉黛琳受到薩瓦爾的踢打。礦場(chǎng)中一些工人迫于饑餓，開(kāi)始復(fù)工了。薩瓦爾所在的礦場(chǎng)約翰巴爾的工人復(fù)工得最早。于是三千名堅(jiān)持罷工的礦工在森林里舉行了集會(huì)，討論下一步的策略。艾堅(jiān)主持了會(huì)議。在他的啟發(fā)下，礦工們決心把斗爭(zhēng)進(jìn)行到底。他們罵那些復(fù)工的工人是奸賊，要到各個(gè)礦場(chǎng)去懲罰他們。薩瓦爾也參加了大會(huì)，大伙鄙視他。但他在會(huì)上保證：明天他將和他礦場(chǎng)的工人，不再下井了。薩瓦爾加到約翰巴爾后，并沒(méi)有履行他的保證。他被經(jīng)理德內(nèi)林收買(mǎi)了。第二天，服婁的罷工工人開(kāi)到約翰巴爾。他們把下井的工人全部轟了上來(lái)。工人們對(duì)薩瓦爾最為惱恨，對(duì)他進(jìn)行了嘲罵和踢打，然后又把他挾持在游行隊(duì)列中，從一個(gè)礦區(qū)游行到另一個(gè)礦區(qū)，把他當(dāng)作奸賊，去教訓(xùn)那些出賣(mài)自己同伙的人。罷工工人不斷補(bǔ)充到游行隊(duì)伍中來(lái)，最后隊(duì)伍擴(kuò)展到兩千五百多人，組成一股浩浩蕩蕩的人流。他們一面行進(jìn)，一面高喊：“面包，面包，面包！”在總經(jīng)理公館門(mén)前，游行工人攔截了野游歸來(lái)的太太和小姐們，砸碎了梅格拉開(kāi)的店鋪。梅格拉逃到房頂，但他從那里滑跌下來(lái)。女工們想起這個(gè)淫棍一貫對(duì)她們的侮辱，便對(duì)他施行報(bào)復(fù)。如焚嬤嬤跑上前去，拔下了梅格拉的陽(yáng)物，把它戳在木棒尖上，高高地舉起，象一面旗幟似地在空中搖晃著。薩瓦爾乘人們不注意時(shí)逃跑了，他引來(lái)了大批憲兵。罷工工人開(kāi)始潰散了。接著整個(gè)礦區(qū)都被軍隊(duì)包圍起來(lái)。公司對(duì)罷工工人實(shí)行了殘酷的鎮(zhèn)壓，開(kāi)除了馬安等三十四個(gè)工人。艾堅(jiān)在軍隊(duì)開(kāi)來(lái)時(shí)躲藏到一個(gè)已報(bào)廢的礦井里。突然的事變，把他的頭腦也搞亂了。這時(shí)，他感到改變工人現(xiàn)狀十分渺茫。白天他不敢露面，晚上他去看馬安一家。當(dāng)人們問(wèn)他該怎么辦時(shí)？他認(rèn)為目前只有和公司和解。為此，他遭到馬安嫂的嘲罵。當(dāng)艾堅(jiān)出現(xiàn)在賴賽納的酒店里時(shí)，又受到賴賽納的挖苦。蘇瓦林則說(shuō)：“全體都是懦夫?！边@時(shí)，薩瓦爾帶了嘉黛琳到酒店中喝酒。由于罷工的事件和愛(ài)情的怨恨，薩瓦爾見(jiàn)到艾堅(jiān)格外眼紅，便撲上去要?dú)⑺腊瑘?jiān)，于是在他們之間進(jìn)行了一場(chǎng)激烈的搏斗。在搏斗中，嘉黛琳偏袒艾堅(jiān)一方。斗敗的薩瓦爾便把她臭罵了一通，不準(zhǔn)她回家了。資本家一面利用反罷工分子下井勞動(dòng)，另一面準(zhǔn)備雇用比利時(shí)人來(lái)代替罷工的工人。再次引起礦工的憤怒。人們擁向礦場(chǎng)與軍隊(duì)發(fā)生了沖突。開(kāi)始工人用石塊投擲他們，后來(lái)軍隊(duì)開(kāi)槍了，打死了馬安等十四個(gè)工人和小孩，二十二人受傷，釀成嚴(yán)重的流血事件。艾堅(jiān)參加了馬安的葬禮。他的軟弱與無(wú)能，遭到工人的唾棄，在他背后不斷發(fā)出了噓聲。馬安嫂公開(kāi)對(duì)他說(shuō)：“我若站在你的位置，給伙伴們?nèi)瞧鹉敲炊嗟膿p害，我早已憂悶死了?！彼诠と俗≌瑓^(qū)經(jīng)過(guò)，有人向他伸著拳頭，有人向他拋擲石塊。這時(shí)，艾堅(jiān)反埋怨工人野蠻和畜牲一樣愚蠢。賴賽納見(jiàn)到工人圍攻艾堅(jiān)的場(chǎng)面很高興，他對(duì)工人宣傳說(shuō)：“暴力從來(lái)不會(huì)成功，人們不能于一天之內(nèi)改造世界。答應(yīng)你們一下子改變一切的人們，只是不負(fù)責(zé)任的荒唐鬼或有意欺騙的卑劣小人?！庇谑?，他在工人中重新獲得了失去的威望。嘉黛琳被薩瓦爾拋棄后，回到娘家和馬安嫂住在一起。眼看一家大小挨餓，她決定下礦井去工作。艾