【正文】 最高統(tǒng)帥部認(rèn)為，在外高加索發(fā)起大規(guī)模進(jìn)攻戰(zhàn)役的時(shí)刻已經(jīng)到來了。29日科捷利尼科夫斯基落入蘇軍之手，至此，德軍已被擊退到距斯大林格勒200公里以外的地區(qū)。為了阻止蘇軍的進(jìn)攻，德軍不但動(dòng)用了“霍利特”集群，投入了全部航空兵，而且還從蘇德戰(zhàn)場其他地段和西歐調(diào)來了8個(gè)師，但是，由于他們是逐次投入交戰(zhàn)的，所以并未能扭轉(zhuǎn)敗局。然而就在這緊急關(guān)頭，蘇軍統(tǒng)帥部果斷地修改了原定戰(zhàn)役企圖，準(zhǔn)備向羅斯托夫?qū)嵤┥钸h(yuǎn)突擊的西南方面軍現(xiàn)在轉(zhuǎn)過來對付曼施坦因。希特勒調(diào)集的援兵遲遲不能到齊，原定于12月8日發(fā)起的解圍戰(zhàn)被迫推遲，而第6集團(tuán)軍的處境日趨危急。但希特勒頑固地堅(jiān)持“吞下去的東西不能吐出來”的立場，不準(zhǔn)作任何撤退。5月，他指揮德軍第11集團(tuán)軍先取刻赤半島，俘虜蘇軍達(dá)17萬之眾，而自己僅損失7千余人。希特勒命令曼施坦因：在蘇軍的重圍中撕開一條口子，救出被合圍于斯大林格勒地域的第6集團(tuán)軍!同死神賽跑希特勒之所以選擇曼施坦因而非他人，乃是因?yàn)樗麑@位元帥的戰(zhàn)略洞察力和指揮能力佩服之至。然而，盡管架子很大，但它實(shí)際上根本算不上集團(tuán)軍群，在包圍圈中的第6集團(tuán)軍受希特勒的直接控制，曼施坦因手中名義上雖然有30個(gè)師，但具有進(jìn)攻能力的部隊(duì)實(shí)際上只有兩個(gè)不滿員的裝甲軍，它甚至還比不上1941年德軍入侵蘇聯(lián)時(shí)的一個(gè)集團(tuán)軍。曼施坦因最后只能將現(xiàn)有兵力編成兩個(gè)戰(zhàn)役集群，即：以裝甲第48軍為核心的“霍利特”戰(zhàn)役集群(位于距斯城70公里的托爾莫辛地域)和以裝甲第57軍為核心的“霍特”戰(zhàn)役集群(位于距斯城130公里的科捷爾尼科夫斯基地域)。“霍特”集群以230輛坦克為核心，突破了蘇軍防線，于19日攻抵梅什科瓦河畔，推進(jìn)到距第6集團(tuán)軍只有45英里的地方。此后，“霍特”集群在梅什科瓦河北岸遭到蘇軍新銳部隊(duì)的頑強(qiáng)阻擊，曼施坦因動(dòng)用了最后的預(yù)備隊(duì)也未能突破蘇軍防御。但意大利第8集團(tuán)軍和羅馬尼亞第3集團(tuán)軍均已被擊潰，被俘者達(dá)6萬余人?，F(xiàn)在，曼施坦因只能放棄第6集團(tuán)軍，任其聽天由命了。曼施坦因痛感整個(gè)德軍南翼的安全已受到嚴(yán)重威脅，如果羅斯托夫失守，兩個(gè)集團(tuán)軍群都將一股腦兒地被裝入“口袋”。他后來在回憶錄中承認(rèn)：“到了1943年1月中旬，東線南翼的作戰(zhàn)情況是已經(jīng)到了山窮水盡的階段”。此即沃羅涅日卡斯托爾諾耶戰(zhàn)役。在意軍第8集團(tuán)軍地帶內(nèi)作戰(zhàn)的德軍只剩下幾個(gè)師的殘部?！甭┨挂騽t獲準(zhǔn)撤退到頓河下游以西地區(qū)。然而，曼施坦因所面臨的危機(jī)并未就此消除，相反卻繼續(xù)發(fā)展到了一個(gè)新的頂點(diǎn)。與斯大林一樣，許多前線的方面軍司令員都認(rèn)為，蘇軍在斯大林格勒附近所奪得的戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)仍牢牢地掌握在自己手中，敵人暫時(shí)還不可能奪去。2月1日，沃羅涅日方面軍正式開始實(shí)施以奪取哈爾科夫和庫爾斯克地域?yàn)槟康牡摹靶恰睉?zhàn)役。1月19日，代號“跳躍”的頓巴斯戰(zhàn)役計(jì)劃被批準(zhǔn)。至2月18日，突擊集團(tuán)前進(jìn)了60到80公里，攻抵第聶伯羅河各主要渡口附近。波波夫集群內(nèi)完好無損的坦克已所剩無幾，坦克第3集團(tuán)軍所屬各旅的坦克已減少到屈指可數(shù)的地步?，F(xiàn)在雙方處于這樣一種戲劇性的態(tài)勢中，蘇軍進(jìn)攻的矛頭已威脅整個(gè)南翼德軍的后方交通線；已收攏起來的德軍也威脅著蘇軍進(jìn)攻部隊(duì)的后方交通線。然而，曼施坦因利用這個(gè)機(jī)會，向希特勒提出了他苦心籌劃的反擊建議：首先粉碎進(jìn)逼第聶伯河的西南方面軍，將其逐過北頓涅茨河，隨后對哈爾科夫地域的沃羅涅日方面軍實(shí)施突擊，重新奪取哈爾科夫。可是波波夫集群已沒有能力完成這一命令了，它總共只剩下25輛完好可用的坦克，不僅沒有能力向優(yōu)勢的敵人進(jìn)攻，而且連守住已占領(lǐng)地區(qū)也很困難。曼施坦因在其回憶錄中聲稱：此戰(zhàn)，蘇軍共有8個(gè)軍、10個(gè)步兵師和5個(gè)特種旅都被擊潰，戰(zhàn)場上遺尸2萬3千具，德軍繳獲坦克615輛，火炮354門。重占哈爾科夫曼施坦因在變更部署后，指揮坦克第4集團(tuán)軍和“肯普夫”戰(zhàn)役集群開始向哈爾科夫、別爾哥羅德方向?qū)嵤┛v深突擊。為了防止新的不幸，蘇聯(lián)大本營不得不采取緊急措施，將第21集團(tuán)軍和坦克第1集團(tuán)軍調(diào)往別爾哥羅德以北奧博揚(yáng)地域，從南面掩護(hù)庫爾斯克方向，以解除對中央和沃羅涅日兩個(gè)方面軍后方的威脅，同時(shí)將斯大林格勒附近的第64集團(tuán)軍急速調(diào)給沃羅涅日方面軍指揮。曼施坦因極想乘此機(jī)會，與北面的“中央”集團(tuán)軍群一起，對庫爾斯克實(shí)施相向突擊，圍殲突出部內(nèi)的蘇軍重兵集團(tuán)，并縮短德軍戰(zhàn)線。這一戰(zhàn)役，充分體現(xiàn)了曼施坦因作戰(zhàn)指揮藝術(shù)之高妙，在軍事史上可供后人借鑒之處甚多，從而成為他的經(jīng)典之作，無愧于“德國在第二次世界大戰(zhàn)中最偉大的戰(zhàn)略家”之美譽(yù)。葉廖緬科在《戰(zhàn)爭年代的總參謀部》中說，這場戰(zhàn)役的失利是“因?yàn)橛土喜蛔愫蛿橙擞?月19日出乎意料地發(fā)起了反攻”，并承認(rèn)是因斯大林格勒戰(zhàn)役的勝利而過分樂觀，低估了德軍實(shí)力所致。當(dāng)天晚上，戈利科夫被迫下令放棄該城。3月4日，德軍開始對蘇軍坦克第3集團(tuán)軍實(shí)施強(qiáng)有力的突擊，蘇軍雖然奮勇抗擊，但仍不能阻止德軍的強(qiáng)大突擊。最高統(tǒng)帥部要求沃羅涅日方面軍援助友鄰。蘇軍第6集團(tuán)軍陷入極其困難的境地，他們不得不向東退卻，部分部隊(duì)遭到合圍。蘇軍在上一階段的進(jìn)攻中前進(jìn)過快，已超過其支援和補(bǔ)給的距離